Белобородов кладет трубку и произносит:
- Ну, и цепляются, мерзавцы. Засели, как клопы в щелях! Хоть керосином выжигай! И оттянуться уже трудно.
13.20. В звуках боя не чувствуется спада. Наоборот. Артиллерия бьет как будто чаще, а пулеметная стрельба стала явственно слышнее. Где-то близко с характерным глухим треском рвутся мины.
- Сюда бросает, - говорит генерал. - Скоро начнут стекла сыпаться. Если он узнает, что это за домик, - нам придется жарко.
Белобородов ложится на диван - в шинели, в шапке, подпоясанный, закрывает глаза, дремлет или думает.
13.55. Стук в дверь. Генерал мгновенно подымается.
- Кто там? Заходи...
Входит Сидельников.
- Ну как, побывал в Рождествено?
- Нет, товарищ генерал.
- Почему?
- Противник огнем не подпускает. Обстановка такова: первый батальон лежит на исходных в пятистах метрах от Рождествено. Южную окраину, куда полк врезался утром, противник сжег. И сейчас еще кое-что горит. Но там, по всей вероятности в землянках, которые выкопали жители, зацепились наши пулеметчики. Огонь очень интенсивный. Сколько наших там, кто они - в штабе не знают. Судя по звуку, у нас там семь-восемь пулеметов. Слышен и винтовочный огонь.
- Вот это люди! Я тебя попрошу: разузнай завтра их фамилии, запиши и записку лично дай мне в руки... Ну, ну, дальше... Где другие батальоны?
- Перемешались. Выбежали из Рождествено и рассеялись в лесу. Противник выбросил в лес две или три группы автоматчиков. Организованного отпора я не видел.
- Что ж они - шарахаются?
- Точно, товарищ генерал. И, судя по некоторым признакам, противник, возможно, готовит здесь контратаку.
- По каким признакам?
- При мне в Рождествено подошло четыре машины с пехотой.
- По какой же дороге?
- Из Трухаловки. Через Жевнево.
- Как через Жевнево? Ведь там дорога перехвачена! Ты сам видел?
- Сам видел, товарищ генерал.
- Не может быть! Сто второй оседлал эту дорогу!
- Сто второй полк отошел, товарищ генерал.
- Как отошел? Куда отошел?
- Приблизительно к линии Снегири - Рождествено.
- А совхоз? А высота двести шестнадцать?
- Оставили, товарищ генерал...
- Не верю!..
- Я сам там был, товарищ генерал.
- Что они - спятили?
У Белобородова потемнело лицо. Ему хочется накричать, стукнуть кулаком, но, сдерживая себя, он приказывает дежурному связисту:
- Сейчас же к телефону командира сто второго!
14.10. Разговор с командиром сто второго.
- Кто у телефона? Говорит семьдесят шесть... Какого черта? Что? Выслушать? (Генерал слушает, закрыв глаза и морщась.) А приказ был? Я спрашиваю: приказ об отходе был? Вы - командир, вы должны знать, что отход без приказа - преступление. Судить будем за это! Какого черта вы перепугались? Не он у вас в тылу! Вы у него в тылу! Вы его отрезали! Ох, боже мой, что же вы до сих пор воевать не научились! Покормите людей и сейчас же все снова занимайте! Что? Уже успели установить. На высоте двести шестнадцать? Минометы? Сколько? А вы чего же зевали? Указания? Задачу надо выполнить - вот и указания!
