Сколько их? Двадцать? Тридцать?
Ого, сильнее! Пулеметная стрельба словно разливается по горизонту. Я знаю: каждый пулемет время от времени смолкает, в эту минуту его заряжают вновь, но отдельных перерывов нельзя различить. Стрельба кажется лентой, раскинутой где-то на снегу, лентой, которая то развертывается, то укорачивается, которая все время изгибается.
- Это в Рождествено, - повторяет Белобородов. - Строчат наши и немецкие...
Он слушает еще и определяет:
- Превосходство нашего огня... Бьют, должно быть, с толком и без толку. Но хорошо, что у нас тут побольше автоматического оружия, чем у них.
Я спрашиваю:
- Далеко отсюда до Рождествено?
- Два километра.
- А до Снегирей?
- Три с половиной.
9.10. Вернулись в комнату. Белобородов вызывает штаб бригады.
- Засмолин? Что у тебя там? Сопротивление? Сам слышу. Где? Какие силы? Из-под домов? Подавляй артиллерией, подавляй. Из церкви? Окружи! Держи огнем, чтобы ни один подлец не выскочил. Пусть одно хозяйство с ними расправляется, а другое сейчас же отправляется дальше! Перехватывай дорогу и на Жевнево! Ты все еще на старом месте? Переехал? Хорошо... И двигай, двигай! Вперед. Понял?!
9.20. Восстановлена телефонная связь с гвардейскими полками. Генерал вызывает командира первого полка.
- Николай? Чем хвастаться можешь?.. Вот черт возьми... А на перекресток скоро выйдешь?.. Вот черт-те... Что ты жмешься к этой школе? Глубже в лес, глубже обходи! Что? Вот черт-те... Что же твой Ивашкин смотрит? Требуй, чтобы он долбил, долбил, чтобы все перед собой накрывал огнем! Пусть его самоварные трубы докрасна раскаляются. Может, нужна помощь артиллерией? Своей хватит? А все-таки помогу! Только скорей, скорей выходи на перекресток.
- Что там у него? - спрашивает капитан из штаба армии.
- Потери от минометного огня... Он обходит, но... Какого черта он жмется к этим Снегирям?!
9.30. Белобородов разговаривает с командиром второго полка.
- Что у вас, товарищи дорогие? Это плохо. Что вы топчетесь около этой школы? Один справа, другой слева, и все на одном месте... Держи ее под огнем, чтобы оттуда носу никто не показал, а сам дальше, дальше. Что? Кое-что замыслил? С танкистами? Ну, давай, давай, проводи свой план. Инициативу ломать не буду.. Хорошо, поглядим, что там у вас получится.
9.35. Генерал вызывает начарта.
- Дай сильный огонь по школе! Все там расковыряй! Вот сукины сыны, почти окружены, а держатся.
9.40. Белобородов разговаривает со штабом сто второго:
