— Все может быть, — отозвался Хеннер философски. И злорадно предложил. — Ущипнуть? Или укусить? Чтоб убедился, что все взаправду?
— Не стоит, — фыркнул тот. — Ты в лес после бойни сбежал?
— Это ты в лесу «пробежкой», а я тут живу… Какой бойни? — нахмурился Хеннер. Человек уставился на собеседника.
— И давно ты здесь… живешь?
— Давно. Это у тебя манера такая, отвечать вопросом на вопрос? Мужчина помялся и сообщил:
— В начале лета… Кучу ваших по всему Клану перебили. Вампир уставился на собеседника. Не лжет. М-мать-перемать…
— Какую «кучу»? — угрюмо уточнил он. Человек неохотно ответил:
— Вырезали семьями, всех подряд. Везде. Хеннер продолжал машинально есть, не ощущая ни вкуса, ни запаха.
Семьями. Везде… Около пяти веков назад что-то подобное уже было. Хеннер, тогда подросток, спасся чудом. Мальчишка прорвался в лес, плутал несколько дней и наконец наткнулся на хижину охотника. Тот понял, кто постучался к нему в дверь, но почему-то не только не попытался убить вампира, но оставил подростка у себя. Охотник был одиночкой, со странным характером и своеобразной жизненной философией.
Заключающейся в убеждении, что «жить хотят все». Оставил вампира в своем доме, обучил всему, что знал сам. Не обращал внимания на его периодические отлучки — вампиру приходилось разыскивать себе жертвы — и абсолютно не боялся. Лет через десять-двенадцать после своего появления в лесу, вампир нашел своего друга мертвым, в доме. Это было зимой, Хеннер жил, как обычно в это время года, в городе. Исходя из многолетнего опыта вампир понял, что ему выжить в лесу можно только в теплое время года. Но и зимой Хеннер наведывался к другу. В тот раз он опоздал дня на три. Судя по ранам, охотник столкнулся с медведем-шатуном. Хеннер, идя по следу уже мертвого друга, разыскал то, что осталось от зверя. В схватке охотник победил и до дома добрался, но оклематься не сумел. Он почему-то не любил телепорты, в одиноком домике маяка не было. Хеннеру это было на руку, но самому хозяину стоило жизни. Вампир так и остался жить в лесу, хотя дом охотника пришлось оставить — слишком уж легко его можно было найти. А незваных гостей вампир не любил. То есть, любил, и даже очень, но отнюдь не как гостей. Хеннер во всех смыслах предпочитал жизнь одиночки. Конечно, с соплеменниками он общался. Но редко и только когда бывал в городе.
Хеннер не понимал их беспечности — за эти пять столетий вампиры обосновались в Клане как дома. Даже с телепортами что-то намудрили, сумев блокировать сигналы, оповещающие службы безопасности о перемещении их через порталы. Такая милая местная особенность — единственное в Клане средство передвижения было для вампиров закрыто. Но Хеннер даже не стал выяснять, где телепорты адаптированные, а где нет. Он принципиально рассчитывал только на себя. Слишком впечатлился бойней в детстве и уяснил — вампиры везде и всегда будут нежеланными чужаками. Да и глупо ожидать другого… Неудивительно, что среди соплеменников Хеннер слыл странноватым.
