— Ладно, — проворчал Эштин. Вампир устроился скорее на спине, чем на плече. Вцепился когтями, прижался, распластался тельцем, стараясь не выделяться. И благополучно очутился в нужном месте. Сопляк не обманул — они оказались возле глухой кирпичной стены и вокруг никого не было. Хеннер перекинулся, бросил парню:
— Встретимся тут же, около часу ночи. И… если придет фантазия меня сдать, учти, убить меня не так легко, а я тебя из-под земли достану. Возможно, все же придется сваливать с этим идиотом. Хотя бы для начала.
— Испугал, — буркнул Эштин, поежился, — с когтями поаккуратней никак нельзя? — и уверенно пошел куда-то влево. Хеннер шатался по Рирру уже больше, чем полдня. И все сильней осознавал, что прежняя жизнь невозможна. Он побывал в двух домах, где раньше жили самые близкие его друзья… Относительно, конечно.
Молодожены и семья с двумя детьми. Один дом был сожжен и на его месте строился новый. Второй явно поменял хозяев. После этого Хеннер наведался в места общего сбора вампиров…
Ничего. Впечатление, что не осталось в живых вообще никого из его соплеменников. Возможно, так и было. А скорее те, кто ухитрились выжить, так попрятались, что теперь их вообще не найдешь… Хотя нет, скорее все же первое. Себя-то зачем обманывать? В конце концов, мрачный вампир зашел в таверну «Веселый кабан», где его хорошо знали. Естественно, как человеческого охотника.
Причем просто как охотника граждане законопослушные, а пара человек из тех, кому можно доверять, как убийцу-профессионала, удачливого и умелого, немало берущего за свои услуги. Вообще наемных убийц в Клане было не много. Чертовы Силы постарались. Далеко не все люди могут убивать с уверенностью в необходимости этого. А при начинающихся угрызениях совести убийца, можно сказать, был уже на том свете — вступал в силу принцип «невезения». Совестливый бандит или попадал в руки правосудия, или убирали свои же. Или в той же пьяной разборке. Это Хеннеру было все равно — он убивал, чтобы выжить, и альтернативы у него не было.
Впрочем, даже при столь «удачных» для него условиях, он далеко не единственный зарабатывал на жизнь этим весьма сомнительным способом.
И остальные были люди, не вампиры. Причем не всегда из «низов».
Примером высокопоставленных убийц были Теневые. Так называли боевых, использующих свои умения не для защиты, а для заказных убийств. В основном Теневые находились на службе у аристократических или влиятельных Семейств, причем обычно они были членами этих самых семейств. Поскольку тогда у них с совестью было все в порядке — необходимость отправить того или иного человека на тот свет диктовалась, во-первых, семейными интересами, во-вторых, прямыми требованиями Старшего или вообще родителя. А родителям подчинение шло беспрекословное — какой дурак рискнет пойти против! Кстати, вампиры подобных «родственных зависимостей» придерживались отнюдь не так строго, как люди… Таверной, в которую заявился вампир, владели две подруги, Эльза и Шийна, дамы весьма примечательные. Женщины ухитрились подняться, считай, с самого низа. Обе выросли на улице, по молодости обе промышляли в банде. Кстати, эта банда, состоящая из девчонок-малолеток, и сейчас контролировала один из районов. И уверенно держала территорию, периодически устраивая вызывающие по жестокости «демонстрационные акты» тем, кто пытался на нее посягнуть. Правда, повзрослев, мало кто из девчонок находил себе место в жизни. Даже в жизни «низов». Кто-то становился во главе новых поколений малолеток. Кто-то ухитрялся скопить денег и выбраться — вот как Эльза с Шийной. Но девять из десяти девчонок умирали, не дожив и до двух дюжин лет, часто оставляя после себя новых беспризорников. Подруги хоть и выбрались, но не сказать, чтобы их взлет был таким уж быстрым или феерическим. Девчонки добрых пару дюжин лет торговали пирогами вразнос, было это, правда, уже больше полусотни лет назад.
