Карасев отклонился назад, пытаясь уйти от обжигающего взгляда, и на козырьке подъезда увидел Маркиза.
Черный кот материализовался из пустоты. Встряхнулся. Лениво огляделся.
Бледный продолжал наседать, глядя Толику прямо в глаза.
– Маркиз! – прошептал Карасев, пытаясь закрыться от математика учебником.
– Твоя шутка не удалась. – Павел Сергеевич вырвал у него из рук книжку и замахнулся.
Кот спрыгнул вниз. Всеми четырьмя лапами он вцепился в редкую шевелюру учителя. От неожиданности Бледный охнул и опрокинулся на спину. Маркиз пробежал по нему от подбородка до носков ботинок, когтями разрывая призрачную плоть. Разорванные кусочки легким туманом поплыли по двору и растворились в утренних сумерках. Последним пропал кот.
Хлопнулся об землю учебник.
«Математика – самая древняя из наук…»
Шевельнулись страницы. И в этом шелесте послышался смешок.
Толик бросился в подъезд, трясущимися руками набрал код, захлопнул за собой дверь.
Мысли путались. Он никак не мог понять, откуда взялся Маркиз. Что за чертовщина продолжает твориться с учебником? И когда наконец это все закончится?
Его затрясло. Вибрация шла из кармана брюк и передавалась всему телу. А вслед за ней послышался странный звук.
Толик испуганно ощупал себя и, к своему великому удивлению, нашел у себя в кармане Ленкин мобильник. Как он мог про него забыть?
На экране подпрыгивал телефон, под ним мигало «Козина».
– Алло, – заикаясь, прошептал Толик.
– Он успел? – срывающимся голосом спросила Ленка.
– Да! – выпалил Карасев. – В самый последний момент! Он…
– Не ори! – устало перебила его отличница. – Где Маркиз?
– Ленка… – Толик собрался с духом. – Бледный кота с собой забрал. Он, наверное, уже не вернется.
На том конце провода засопели.
– Ленка, – как заведенный повторил Карасев.
– Что еще? – хлюпнула носом Козина.
– Математик учебник оставил. И он шевелится.
– За шестой класс? Это мы уже проходили! Выброси. Или оставь, пусть сестра поиграет.
– А если он вернется?
– Забудь! – буркнула Козина и дала отбой.
Экран телефона погас.
И как это Ленка догадалась снова вызвать кота и послать его сюда? Или она кота для себя вызывала, а он сбежал?
Осталось много вопросов. Но думать о них сейчас не хотелось.
Надо все забыть, забыть…
С улицы раздались шаги, пискнул кодовый замок.
Карасев сжался, готовый в очередной раз увидеть разъяренного учителя.
Но в дверях появился не Бледный, а невысокий старичок в спортивном костюме и надетой на одно ухо трикотажной шапочке.
