– Ты уже в порядке, – заверил он меня.
Его хвост мягко взлетел над серыми камнями.
– Но…
– Просто вздохни несколько раз и вставай.
Поморщившись, я сглотнула, все еще ощущая ядовитую кислоту в горле. И осторожно поднялась на лапы. Да, я могла стоять… все было в порядке. Мгновение назад я чувствовала себя так, словно меня швыряла из стороны в сторону стая собак, но каким-то образом все вдруг прошло. Я исследовала свои лапы, опасаясь, что могла повредить их во время судорог.
– Ничего с тобой не случилось, Айла, – заверил меня молодой лис.
Я хотела ответить, но из моего пересохшего горла вырвался только какой-то писк. Я повторила попытку:
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Самым пугающим в лисе были его глаза. Эти самые глаза я видела у грязного пса, а потом – у лисьего детеныша, внезапно возникшего под сломанным огненным шаром. Лис негромко заговорил:
– Прошлой ночью ты сказала свое имя старой лисице на зеленой тропе. А я слышал, под защитой ва-аккира.
От страха по моей спине пробежал холод, я инстинктивно отступила назад от лиса.
– Что такое ва-аккир? – шепотом спросила я.
– Небезопасно говорить об этом здесь, прямо посреди дороги смерти. – Он дернул головой, предлагая мне следовать за ним.
Но я осталась на месте. Мои уши прижались к голове.
– Это… это когда ты превращаешься в других зверей?
Он ответил так тихо, что я с трудом его расслышала:
– Это некое лисье искусство, древнее умение менять форму тела. С его помощью я могу принять внешность других детей Канисты. Я копирую то, что вижу, то, что ощущаю. Я не становлюсь кем-то другим – так лишь кажется неопытному глазу.
– И тот пес?..
– Я видел это жалкое маленькое существо с грязной шерстью, когда блуждал по Серым землям. Что могло бы быть менее похоже на мой настоящий вид? – Он высокомерно вскинул голову, взмахнул ярким рыжим хвостом.
Я посмотрела на его роскошный мех, на черные обводы вокруг глаз. И тут же опустила взгляд, охваченная странным смущением. Он видел мою панику во дворе черной собаки. Он видел, как я извергала съеденных жуков.
– Значит, вот это твой настоящий вид? Когда ты не применяешь…
– Ва-аккир.
Меня пробрала дрожь.
– А та малышка, она кто такая?
Я почувствовала, как его взгляд впивается в меня. И подняла голову.
– Разве ты не догадалась?
Он не стал ждать ответа. Отвернулся от меня и побежал по краю дороги смерти. Я наблюдала за тем, как он уходит по холодной каменной земле. Когда он очутился под светящимся шаром, за ним побежала его тень.
