— Ясно, Аретейни.
Я едва сдержалась, чтобы не кинуться его обнимать. Настроение стремительно поползло вверх – оказывается, в этом замке не так уж и плохо, и с кем-то, все же, есть надежда подружиться. Сперва Патрик, теперь, вот, еще один человек оказался не пришибленный кнутом, и с ним вполне можно иметь дело. Следовало закрепить успех, и я спросила:
— Тебя-то как звать?
— Варших, гос… Аретейни. А что вы искали?
Руки непроизвольно стиснули подол, и расцепить их никак не удавалось.
— Кольцо… тебе не попадалось кольцо? Тоненькое такое, в золе.
Варших покачал головой.
— Вы видали, сколько здесь золы? – Речь у него была грамотная и плавная, но и тут не обошлось без просторечных выражений.
— Да… – Я снова уселась на край очага. – А ты позволишь мне поискать?
Парень отступил в сторонку.
— Вы здесь – княжна. Вам и решать.
— А ты мне не поможешь? – Я обернулась. – Пожалуйста…
Он кивнул и опустился напротив.
— Как скажете. Это такое важное кольцо?
— Очень важное.
— Помогу.
Мы на пару закапывались в золу как мыши в мешок с мукой, ощупали каждый бугорок и перебрали каждый уголек… но кольца как не бывало.
Спустя два часа, когда факел заискрил, догорая, а распухшие и слезящиеся глаза уже и так ничего не видели, я отчаялась окончательно. И все равно упрямо пересыпала золу сквозь пальцы – сантиметр за сантиметром. А вдруг?..
— Аретейни. – Варших устало распрямился и откинул со лба выбившиеся из хвоста темные волосы. – Здесь ничего нет. Мы напрасно ищем…
— А вдруг пропустили, – выговорила я, уронив ослабшие от усталости руки. Варших расчихался.
— Будь здоров, – пробормотала я.
— Ступайте. Скоро факел погаснет.
— А ты?
— А мне попадет, что работа не сделана. Я остаюсь.
— И ты меня отсылаешь? – Возмущение придало сил, и я легко поднялась.
— А что? – удивился парень.
— Тьфу, ты, черт… Ты из-за меня не успел дело сделать, а я возьму и уйду, по-твоему? За кого ты меня принимаешь? Давай сюда лопату.
— Но… вы же платье испортите.
— А ему может быть еще хуже, как думаешь? – Я улыбнулась. Давай лопату, кому сказала. И держи мешок.
— Высшие!.. – всплеснула руками Растмилла, когда мы с Ниллияной, стыдливо опустив головы, остановились в дверях. – Где ж вы лазили, госпожа?!
— В очаге, – призналась я, вздохнув и закашлявшись. – Извините…
Растмилла подхватила фонарик и быстро накинула плащ. Похоже, она так и спала, не раздеваясь. И зачем только Ниллияна меня к ней посреди ночи притащила?! Или княжна обязана ходить чистой? А, ну, да, у них же тут раннее средневековье, и христианскими реформами даже не пахнет. Как в буквальном, так и в фигуральном смысле.
