1238 — Из Рязанской земли татары двинулись на северо-восток. У Коломны они разбили высланное им навстречу великим князем войско, возглавлявшееся сыном Юрия Всеволодом и рязанским князем Романом Ингваревичем. Роман был убит, Всеволод бежал во Владимир, татары же двинулись к Москве. В городе княжил юный Владимир Юрьевич, а оборону города возглавил воевода Филипп Нянько. Москва была взята, княжич пленен, а все население — от стариков до младенцев — перебито. Татары двинулись к Владимиру и раскинули стан перед Золотыми Воротами. Юрия Всеволодовича в городе не было — он с небольшой дружиной уехал за Волгу и на реке Сить поджидал своих братьев Ярослава и Святослава с полками. Во Владимире осталась основная часть его дружины и сыновья Всеволод и Мстислав. Татары осадили город и надеялись принудить владимирцев к сдаче, показав им плененного княжича Владимира. Когда это не возымело действия, то, не снимая осады с города, они отправились к Суздалю, захватили его, перебив или пленив всех горожан, а затем вернулись под стены Владимира и стали готовиться к штурму. Летописец глухо упоминает осадные приспособления противника. Из источников известно, что, например, при осаде Нишапура (города на севере Ирана) монголы использовали 3000 баллист, 300 катапульт, 700 машин для метания горшков с горючей смесью и т.д. Видимо, подобные же приспособления применялись и при осаде русских городов. После однодневного яростного штурма 7 февраля город был взят, сожжен и разграблен, а население жестоко истреблено. После падения Владимира татары захватили и другие города Северо-Восточной Руси — Ростов, Углич, Ярославль, Юрьев Польский, Переяславль, Кснятин, Кашин, Тверь, Торжок, Дмитров, Волоколамск, Городец, Кострому, Галич Мерьский.[77] 4 марта произошла решающая битва на реке Сити (правом притоке Мологи). Татарам удалось окружить и разгромить русские войска. В бою пал великий князь владимирский Юрий Всеволодович с двумя сыновьями, а племянник его — ростовский князь Василько Константинович — был захвачен в плен. Его отвели в Шернский лес (между Кашином и Калязином), где находился стан татар, и, по словам летописца, принуждали покориться и воевать на их стороне. Князь отказался и стал осуждать врагов за несчастия, причиненные его народу, в молитве прося Бога помочь христианам и сыновьям своим — Борису и Глебу. Князь был убит, его тело брошено в лесу.
Некая женщина увидела труп Василько; его перенесли в Ростов и похоронили с честью. В некрологической похвале, составленной, как полагают, по просьбе вдовы князя, княгини Марии, мы читаем проникновенные слова: «Был же Василько лицом красив, очами светел и грозен, храбр безмерно на охоте, сердцем отходчив, к боярам ласков... Слуг своих очень любил, и жили в нем мужество и ум, правда и истина с ним шествовали. Был он во всем сведущ и искусен, и благие дни провел на престоле отцов и дедов».
