О демократичности системы преподавания в университете говорит, например, возможность выбора студентом тех профессоров, лекции которых он хотел бы слушать в обязательном порядке. Для этого фамилии преподавателей студент вносил в свой табель (таи тогда называлась зачетная книжка), и список их утверждался ректором.
Светилом словесного факультета более четверти века был, несомненно, профессор Алексей Федорович Мерзляков. Опытный педагог нередко позволял себе не особенно придерживаться университетской программы. Поэтому привлекательностью его лекций была богатая импровизация. Темой ее могла быть любая древняя ода, старинное сказание или современная повесть — все подавалось им очень эмоционально, зажигало слушателей, не оставляло равнодушных в громадной аудитории.
Преподававший статистику главнейших европейских государств профессор Иван Андреевич Гейм был в то же время и автором превосходных словарей немецкого и французского языков и руководства по географии. Он читал лекции обстоятельно, подробно, по самым свежим источникам, студенты получали сведения о многих государствах Европы и, конечно, о России. Очень внимательно слушал Гейма будущий дипломат Федор Тютчев.
Желчным, придирчивым человеком слыл профессор археологии и теории изящных искусств Михаил Трофимович Каченовский. Кроме отличного знания своих предметов, он был известен в те годы как редактор «Вестника Европы», почти два десятилетия возглавлявший этот популярный и солидный московский журнал. Статьи Каченовского, особенно те, в которых он критиковал молодого Пушкина, непременно читали все студенты и, конечно, осуждали редактора. За эти ли «грехи» или пет, но Тютчев нередко сочинял на профессор ра эпиграммы, одна из которых дошла до нас в незавершенном виде.
Интересовался Тютчев и курсом всеобщей истории, которую читал профессор Никифор Евтропович Черепанов. Эта наука преподавалась тогда по довольно устаревшему учебнику, и Черепанов удачно дополнял его рассказами о главнейших событиях начала XIX века, собственноручно написанными главами о нашествии Наполеона в Россию. С особенным вниманием слушали его описание большого московского пожара, а потом бегства наполеоновских войск. Не мог обойти вниманием Никифор Евтропович и только что начавшие выходить в свет первые тома «Истории государства Российского» Н. М. Карамзина, главы из которых он тоже непременно читал студентам на лекциях.
Латинскую словесность преподавал Р. Ф. Тимковский, к сожалению, рано скончавшийся. На похоронах Романа Федоровича Тютчев познакомился с М. А. Максимовичем, племянником покойного, недавно приехавшим из Малороссии поступать в университет. В дальнейшем он станет известным профессором ботаники, издателем интересного московского альманаха «Денница». Михаил Александрович опубликует в нем и стихи поэта Тютчева,
