— Утром они разговаривали с моим мужем. Кажется, он передал ему какое-то письмо и попросил доставить в город. Еще он упоминал, что собирается прогуляться до озера.
— Озера?
— Именно, — женщина махнула рукой в сторону леса и уточнила: — В паре километров отсюда есть небольшое озеро. Скорее всего, туда он и направился.
Поблагодарив ее, Катарина заскочила наверх, накинула теплый коричневато-серый плащ, и тоже вышла из особняка.
Снаружи висело угрюмое серое небо, и легкий порывистый ветер гулял между деревьев. Вся трава вокруг пожухла и скорчилась от постоянных ночных заморозков. Серебристо-белый иней по-прежнему сверкал на открытой лужайке перед домом, несмотря на то, что время уже близилось к полудню.
— Снега до сих пор еще нет, — констатировала девушка, глядя на расплывшиеся дымчато-серые облака. И словно угадав ее желание, маленькая белая пушинка прилетела сверху и опустилась ей на плечо. За первой белой снежинкой начали слетаться на мерзлую землю и другие. Это совпадение вызвало невольную улыбку у Катарины. — Похоже, зима все же не за горами… — прошептала она и зашагала к калитке.
Прогулка на свежем воздухе пришлась очень кстати. Естественные звуки природы, порывы ветра, окружающая красота идеально помогала сконцентрироваться на собственных мыслях. Голова становилась ясной, позволяя лучше думать.
Юношу она нашла именно там, где и говорила Илия. Он сидел на старом, потемневшем от сырости бревне, что лежал на крутом и довольно высоком берегу озера. Глядя со стороны можно было бы подумать, что он питается окружающей безмятежностью и спокойствием вместо обеда. Время от времени на бледном лице отражались неясные мысли и эмоции, но угадать о чем он сейчас думает было трудно. До этого момента Катарина не очень-то верила его словам насчет желания жить спокойной и размеренной жизнью, однако наблюдая за тем, как он буквально наслаждается окружающей тихой осенней природой, невольно задалась сомнениями…
— Хорошо здесь, — отозвался Реннет, когда девушка присела на краешек бревна недалеко от него.
— Да, неплохая погода, — согласилась она, оглядывая дальний берег, заросший густым высоким камышом. — В этом году снег немного припозднился, что довольно удивительно для здешних краев.
Юный маг искоса посмотрел на нее, а потом, снова устремив взгляд вперед, произнес:
— Вообще-то я не только погоду имел в виду, а… все в целом.
— В смысле? — непонимающе уставилась на него мистик.
— Свобода! Чувствовать, как ветер треплет волосы, как холодит лицо, как хрустит под ногами мерзлая трава, как над тобой проплывают огромные и в то же время бесплотные облака, гонимые все тем же ветром. Ощущать, как мир вокруг тебя живет и существует, и как ты сам можешь просто дышать и жить — это и есть Свобода в одной из ее проявлений. И дело вовсе не в том, что я просидел во тьме два долгих месяца… — сказал он, глубоко вдохнув аромат стоящей у порога зимы.
