Убежище Реннета находилось за пределами охраняемых Белым Пламенем земель, ближе к Великому Лесу. Здешние места, как и большая часть северо-западной области Империи, проросли густыми лесами, но с преобладанием хвойных пород деревьев, в отличие от того же Немисса. Путникам пришлось забраться в такую глушь, что Катарине начало казаться, будто на десятки и даже сотни километров вокруг нет ни одной живой души.
— Где мы сейчас вообще? Это место можно найти на карте? — с сомнением осведомилась она у юноши.
Тот ответил, уверенно пробираясь вперед и ориентируясь лишь ему одному знакомым меткам:
— Здесь я не боюсь заблудиться. Мы к югу от Немисса и к западу от Азранна. На картах это место не значится, разве что на старых, однако примерно в пяти километрах отсюда есть небольшая деревня. Просто я решил дойти до убежища как можно незаметнее для всех.
Думая «убежище» Катарина представляла какую-нибудь заброшенную шахту, каменоломню или лесопилку, вполне вписывающуюся в лесной пейзаж. Армия Ночи устраивала свои точки именно в таких местах. Но увиденное сильно удивило ее.
Это был довольно-таки большой двухэтажный особняк, уютно устроившийся в роще высоких кленов и дубов. Тут даже имелась высокая железная ограда, окружающая лужайку перед домом.
— Это… это и есть твое убежище? — воскликнула женщина, схватив и дернув назад торопившегося вперед юношу за плечо, отчего тот чуть не опрокинулся на спину.
— Да… — устало выдохнул Реннет, потирая плечо. — Я купил этот дом и прилегающий к нему участок немногим больше года назад. И не вижу в этом ничего удивительного.
Глядя на прямой каменный фасад, блестящий тускловато-серым, а в некоторых местах облепленный какой-то бурой растительностью, Катарине сперва показалось, что дом заброшенный и в последнее время в нем никто не жил, но…
— Пойдем уже, — проворчал юноша и двинулся дальше.
Потускневшие кованые прутья ограды казались немного зловещими, не говоря уже о высоченных трехметровых воротах с острыми гарпунообразными зубцами наверху. Но Реннет как-то облегченно вздохнул и, подойдя к ним вплотную, дернул за небольшую железную шишечку, висящую на тонкой и прочной цепи. Раздался натужный скрип, а спустя секунду приятный звон колокольчиков где-то у особняка.
— Ааа… а разве кто-то там есть? — спросила мистик, оглядывая лужайку сквозь прутья ворот. В этот момент на глаза ей попались зеленого светло-коричневого цвета ковры, которых она не заметила раньше. Похоже, их специально вывесили на чистку около фасада здания.
