Михаил Горбачев родился 2 марта 1931 года в селе Привольном Красногвардейского района Ставропольского края. Окончил юридический факультет МГУ и экономический факультет Ставропольского сельскохозяйственного университета.
В ноябре 1982 года, после смерти Леонида Брежнева, Горбачев поддержал Юрия Андропова в его соперничестве с Константином Черненко за пост генерального секретаря ЦК КПСС.
В марте 1985 года, после смерти Черненко, Горбачев был избран на высший государственный пост. Фактически сразу после избрания Генеральным секретарем ЦК КПСС он произвел кадровые перестановки в высших эшелонах власти. В частности, был снят со своего поста первый секретарь МГК КПСС Виктор Гришин, на его место был назначен Борис Ельцин.
В мае 1985 года Горбачев впервые открыто заявил о снижении темпов экономического роста. Одновременно он провозгласил курс на «перестройку и ускорение». Тогда же началась антиалкогольная кампания.
В 1990 году, на 3-м съезде народных депутатов, его избирают президентом СССР.
В апреле 1991 года Горбачевым были подписаны соглашения с руководителями 10 союзных республик о совместной подготовке проекта нового Союзного договора, который фактически означал распад СССР. 19 августа, накануне подписания этого договора, ближайшие соратники Горбачева, в том числе «силовые» министры, объявили о создании ГКЧП.
25 декабря 1991 года Михаил Горбачев сложил с себя полномочия главы государства.
С января 1992 года – по настоящее время – он президент Международного общественного фонда социально-экономических и политологических исследований (Горбачев-фонд).
В марте 2000 года состоялся учредительный съезд Российской Объединенной социал-демократической партии, на котором Михаил Горбачев был избран ее лидером.
В мае 2000 года Михаил Горбачев согласился занять пост председателя Общественного наблюдательного совета НТВ.
Лауреат Нобелевской премии мира (1990 г.). Полковник запаса.
Автор книг: «Перестройка и новое мышление для нашей страны и для всего мира», «Избранные речи и статьи».
Супруга Горбачева, Раиса Максимовна, скончалась в 1999 г. Дочь – Ирина.
