— Видишь ли, мне поручено одно очень важное задание, — осторожно начал он.
— Ты улетаешь? — разочарованно спросила девушка.
— К сожалению, да.
— Надолго?
— Похоже на то, — грустно ответил Грей. Как он сможет продержаться такое время без нее? Он представил себе расстроенное личико девушки. Белокурый ангел, она была прекрасна даже в слезах.
— Понятно, — вздохнула Лина. — Что ж, приказ есть приказ. Когда ты улетаешь?
— Завтра утром.
— Ты придешь вечером?
— Приду, — улыбнулся Грей, — непременно приду.
Это будет их последняя ночь вместе. А пока он свяжется с Дрейком и приличия ради попробует выудить из него хоть какую-то информацию. Скорее всего Дрейка уже отозвали, но на связь он должен выйти в любом случае. Потом он заскочит в бар к ребятам и попросит кого-нибудь младшего по званию проводить его завтра до космопорта — среди военных ходила примета, что в этом случае улетающему будет сопутствовать удача. Ну а что будет дальше — судьба покажет.
Судьба показала фигу. Дрейк не вышел на связь.
В космопорту Веллии Грей ждал почтового рейса. Рядом сидел Стен, вызвавшийся проводить приятеля. Будучи военными, они привыкли расставаться с друзьями, но все равно каждый раз это было немножко больно.
— Куда ты сейчас? — нарушил молчание Стен.
Грей немного подумал. Имеет ли он право говорить? Пожалуй, пока что да.
— На Арриду. Дрейк в последний раз выходил на связь оттуда.
— И ни хрена он там не нашел.
— Да, возможно. Но если прикинуть — и лететь-то мне особо некуда. А на Арриде у почтовика первая остановка.
Оба опять замолчали. Вокруг них с шумом и гомоном текли нескончаемые потоки людей, разговаривающих на десятках незнакомых языков, вспыхивали объявления, то и дело оживал громкоговоритель под куполом здания. Приходилось напрягать слух, чтобы расслышать собеседника. Но вся эта гудяшая, шумная и пестрая атмосфера имела какую-то особую, странную и необъяснимую прелесть.
— Кстати, а что случилось с Дрейком?
Грей небрежно пожал плечами, стараясь подавить свою тревогу. Но на душе у него было неспокойно. Дрейк не мог не выйти на связь в условленное время. Расспросив тех, кому Дрейк докладывался раньше. Грей выяснил, что его друг молчит уже больше недели. В последний раз он вел себя как-то странно, сказал, что у него есть серьезные зацепки. И еще добавил: «Все так запуталось. Я не уверен, что смогу…» Но что он не сможет, Грей так и не узнал. А теперь Дрейк исчез. Возможно, он нашел Призрака, но по каким-то причинам не может арестовать его. Или, что гораздо хуже, Призрак нашел Дрейка.
