То, что произошло в следующую секунду, заставило его невольно напрячься: впереди показалась система защиты, называемая компьютерщиками по-простому «Сеть». Она, подобно неводу, брошенному в пучину моря, забирала все самое крупное, выпуская через ячейки лишь сорную мелочь. Эта была настоящая угроза вирусу, еще не существовало ни одного, которому удалось бы увернуться от опасности. Но самое худшее заключалось в том, что «Сеть», пуская сигнал в сторону киберпреступника, тотчас вычисляла его местоположение. Грозящую угрозу Никодим обнаружил с запозданием, теперь уже ничего не предпримешь! Но когда «Сеть» уже хотела накрыть вирус своим ячеистым покрывалом, он тотчас видоизменил свою программу, сделавшись еще одной ячейкой ловушки. Некоторое время вирус в составе «Сети» проходил по компьютерным лабиринтам, выискивая возможную опасность, а то и враждебное вторжение. А когда опасность миновала и «Сеть» всецело была приручена, «Хамелеон» тотчас отсоединился и принял форму микроконтроллера, еще более укрепляясь в базе данных операционного механизма и продолжая считывать коды, пароли и номера банковских карт, услужливо предоставляя их для прочтения Никодиму.
Теперь Панкратов не опасался быть обнаруженным. Если червь включит защитную программу, реагирующую на сканирующее действие, он тотчас получит сигнал по обратной связи и успеет принять контрмеры, – для того чтобы стать невидимым, ему достаточно будет поставить «Хамелеон» в режим ожидания.
В какой-то момент Никодим Панкратов почувствовал, что чертовски устал – полуночная напряженная работа отняла немало сил. Откинувшись на спинку стула, он смежил глаза. С левой стороны горела настольная лампа, освещая черную поверхность стола с клавиатурой. Никодим любил комнатный полумрак, где в глубоких тенях скрывались два стула; небольшой кожаный диван, на котором можно было распрямить натруженную спину, шкаф с книгами, чтобы немного передохнуть, мягкие глубокие кресла. Ничто не должно отрывать от голубого монитора, манившего его в мир цифр и букв.
Где-то в центральном процессорном устройстве, там, где находился электронный блок, компьютерный вирус, не зная устали, продолжал внедряться в систему, командовал, навязывал свою волю и легко получал в копилку набор кодов и операций, позволяя пополнять Никодиму разбухающий от финансовых вливаний кошелек.
Никодим Панкратов открыл глаза и посмотрел на компьютер, где на черном фоне экрана быстро бегали цифры, свидетельствующие об усиленной работе трудяги «Хамелеона». Этот крохотный «червячок» – настоящий молодчик, продолжающий неустанно трудится на благосостояние своего патрона. Если бы он был живым существом, так его можно было бы премировать какой-нибудь личинкой, а то даже целой бабочкой, до которых хамелеоны весьма охочи. Впрочем, Никодим нашел, чем его порадовать, не далее как неделю назад он купил в магазине яшмового хамелеона и поставил его рядом с компьютером на удачу. Так что теперь они действовали сообща. Никодим был уверен, что виртуальный и каменный хамелеоны успели крепко подружиться, так что если электронного вдруг все-таки обнаружат и уничтожат, то яшмовый крепко загрустит.
