— И этот маразм ты называешь сказкой? — возмутился Вадим.
— А разве нет? — удивилась Валюша. — Ты когда-нибудь слышал о чем-нибудь подобном?
— Никогда, — признался Вадим. — Но если так, то это очень злая сказка. Ее нельзя читать детям на ночь. И взрослым ее читать нельзя, только врагам. Слушай, а чего тебя к бабке-то понесло? Нашла защитницу.
— А куда, Кольцов? В милицию я и не пробовала — все законно, не подкопаешься. Прописка легальная, что поделаешь, если законы уродские. И синяки не аргумент — эта козлина Сайкина тоже могла предъявить шишку на затылке: я ее Большой советской энциклопедией отоварила, когда она отвернулась. А у бабки в Любимовке хорошо — поросята хрюкают, сено, уютно в общем. Нас отец возил в Любимовку, я еще в школу не ходила — как сейчас помню, за курами с рогатиной бегала.
— А чего ж тогда такая умная? По логике, исходя из твоих условий жизни, ты должна расти пень-пнем. А ты такая… иногда мне кажется, Валюша, что ты старше, только вот в росте притормозила.
— Пень, Кольцов, мужского рода, это по твоей части. И вообще мужчина умен от книг, а женщина — от рождения, запомни. Блондинки не в счет. Ты можешь возразить мне, мол, блондинками не рождаются, но это не так, Кольцов: блондинками рождаются. Уж поверь моему горькому опыту.
Он уже понял. Очевидно, и у матери, и у мачехи Валюши были светлые волосы, отчего и сидела в ней такая неприязнь к этой небольшой, но заметной человеческой группе.
Вадим деликатно промолчал. А Валюша по инерции бормотала, но слова ее делались невнятнее, паузы длиннее, язык заплетался. Она засыпала.
— А чего ж мне дурой-то быть, Кольцов?.. Не от сладкой, знаешь ли, жизни. Я Большую энциклопедию, к твоему сведению, дважды прочитала. А после того, как Сайкину огрела — еще раз, сообразно свежим впечатлениям. Все выходные с разбитым носом провалялась, делать-то было нечего … И Сайкина не подходила, она этот талмуд знаешь как зауважала, и меня тоже…
Ну все, дрожащий комочек замолчал на полуслове; свистящее дыхание, будто вздох облегчения, вырвалось наружу — отговорила роща золотая. Теперь ее не разбудит даже хор мальчиков во главе с Никитой Джигурдой, надумай они обступить ее кровать и чего-нибудь спеть.
— Бедная кнопка, — шепнула в ухо Катя. О ней Вадим временно забыл.
— Ты не спишь? — спросил он тихо.
— Спала, вот те крест, — поклялась Катя, — но когда она про отца начала, жалко стало, проснулась. Ты знаешь, я на нее нисколечко не в обиде.
