В Пунтленде и в самом деле царили покой и нищета. Все было как обычно. Улицы на окраине города были не заасфальтированы, и по этой причине машину порядком потряхивало на ухабах. Одноэтажные кирпичные строения перемежались обычными глиняными лачугами, перед которыми, отбросив хвосты, словно мертвые, неподвижно лежали собаки. Там же, по пыльной улице, бродили куры, не обращая никакого внимания на приближающуюся машину. И только тогда, когда машина приближалась совсем близко, куры стремительно кидались под колеса машины, стараясь перебежать дорогу.
Во дворах на веревках сушилось нехитрое тряпье. В глубине дворов чернели сооружения из ящиков и рекламных фанерных щитов. Все это под ослепляюще белым жарким солнцем выглядело каким-то безжизненным…
Ближе к центру стали попадаться и более современные строения — как одноэтажные, так и двухэтажные. За высокими бетонными заборами, выкрашенными белой краской, кое-где высились настоящие особняки с зелеными лужайками перед ними, по которым бродили черные вислоухие собаки. Возле этих особняков вдоль дороги зеленели ровно остриженные кусты, высились пальмы. Само по себе было ясно, что за этими заборами проживают либо вожди кланов, либо заматерелые пираты… Казалось, что там, за этими белыми заборами, находится само счастье, до которого обычному человеку никак не дотянуться.
В Сомали ужасающая бедность граничит с вызывающим богатством. В этой стране правит не закон, а произвол сильного.
Пираты в Пунтленде были уважаемыми людьми, они давали работу беднякам, они могли за свои деньги заасфальтировать улицу, отремонтировать школу или больницу…
Возле гостиницы со звучным названием «Африка-Люкс» Халид остановил машину. Молча Ланкастер вышел из машины, сунув таксисту доллар.
Таксист радостно закивал головой и стал кланяться белому человеку. Он знал, что белый человек мог дать и меньше, но белый человек — богатый и щедрый и он друг Халиду.
Номер в гостинице, который снимал Ланкастер, считался самым дорогим в «Африка-Люкс». На полу лежал истертый, некогда красивый узорчатый ковер — администратор утверждал, что он персидский. Такими же, как ковер, замусоленными были и два кресла, стоящие возле низкого столика перед диваном. Украшением номера была большая картина в деревянной продолговатой рамке: чернокожие мужчина и женщина застыли в танце друг перед другом. У мужчины между ног имелся узкий продолговатый барабан, по которому он пальцами выбивал дробь, а у женщины, кроме узенькой набедренной повязки, более ничего на теле не было. Поднятые вверх руки женщины свидетельствовали о ритмичном движении. Мужчина и женщина влюбленно смотрели друг на друга.
