Первое, о чем подумал Михайленко, — капитан Сапега дико устал. Среднего роста, с молодым, но неживым лицом с темными печальными глазами, крепкого телосложения и очень медленными, как бы через преодолевающими боль движениями, он был похож на орка. Даже слово «капитан» как будто не говорил, а выплевывал, как выплевывают изжеванную жвачку из пересохшего рта.
— Ладно, пойдем с людьми знакомиться. Времени нет. Тебе завтра обеспечивать инженерную разведку до Шали.
— Уже завтра?
— Скажи еще спасибо, что не сегодня.
Максим быстро проверил автомат, БК, пластины броника. И пошел вслед за Сапегой в глубь завода.
— Рота, равняйсь, смирно! — скомандовал выстроившимся рядом с заводскими переборками, в глубине которых виднелись импровизированные кровати-лежаки, старший лейтенант. Заметив ротного, доложил: — Товарищ капитан, личный состав второй роты по вашему распоряжению построен, командир второго взвода старший лейтенант Гурьев. Личный состав налицо, за исключением…
— Больных нет? — прервал старлея Сапега.
— Нет!
— А кто в нарядах и на выезде, я сам знаю. Товарищи солдаты, с этого дня вместо старшего лейтенанта Тихонова командиром третьего взвода назначается лейтенант Максим Михайленко. Вопросы?
Их не было. Капитан ушел, и Максим оказался наедине с первым своим взводом.
Заслушав доклады командиров отделений, он вместе с ними осмотрел расположение взвода, кровати и тумбочки.
— Командир первого отделения, вы сегодня убираетесь в расположении. Полы нужно вымыть с мылом. Второе отделение — на чистку оружия, вечером я проверяю. Третье — …
— Мы вчера уже чистили стволы, — наглым голосом прервал лейтенанта рослый контрактник, младший сержант в краповом берете. — И по графику отделению послезавтра в наряд по роте и по столовой.
— Товарищ младший сержант, — снизу вверх посмотрел на наглеца Михайленко, — будете говорить, когда я разрешу. Все вопросы и жалобы на тяготы службы после построения.
— Все такие строгие, хоть в армии не служи, — продолжил сержант, явно проверяя лейтенанта на прочность.
Вспомнив совет Екимова, Максим сделал полшага в сторону командира отделения и левым хуком впечатал кулак в скулу подчиненного. Младший сержант, однако, не растерялся и, перехватив запястье его руки, коленом ударил лейтенанта в диафрагму, а затем правой рукой в ухо. Михайленко на минуту потерял равновесие и присел на одно колено.
«Хорошенький экзамен, — пронеслось в его голове. — Можно вещи собирать и домой ехать, если не сдам. Зря, значит, пять лет маялся в казарме и не запомнил то, о чем Мацко предупреждал. И этот, как его… Екимов. Неужели пора ставить крест на всем?»
