(2 Пар. 36, 12–16).
В одиннадцатый год царствования Седекии Навуходоносор наконец вторгся в Иудею, разбил египетское войска, спешившие на помощь Седекии, и приступил к осаде ее столицы. В городе свирепствовали голод и эпидемии; нередки были случаи, когда матери съедали своих детей. Улицы были покрыты множеством трупов, которые не успевали хоронить. Пророк Иеремия был приведен из темницы к царю, который вопрошал его: «Нет ли слова от Господа?» – на что Иеремия отвечал: ты будешь предан в руки царя Вавилонского (Иер. 37, 17). При этом Иеремия советовал царю не сопротивляться вавилонскому захватчику, но добровольно сдаться ему; в этом случае город не будет сожжен и царь останется в безопасности. Но Седекия упорно не желал прислушиваться к словам пророка. Наконец, после шестнадцатимесячной осады, Иерусалим был взят Навуходоносором и затем превращен в груду развалин. Царь и его народ пытались спастись во время ночи бегством, но на равнине Иерихонской были схвачены халдейскими воинами. Навуходоносор укорил Седекию в вероломстве, а затем приказал казнить перед ним всех его детей, а у самого выколоть глаза, надеть на него оковы и в таком виде отослать его в качестве пленника в Вавилон, где Седекия и умер (см. 4 Цар. 25, 1-13). Над Седекией почти буквально осуществились два пророчества. Пророк Иеремия объявил ему, что он увидит царя Вавилонского и будет говорить с ним устами к устам и что Навуходоносор отведет его в Вавилон (Иер. 32, 4). Пророк же Иезекииль говорил о нем от лица Божия: И раскину на него сеть Мою, и будет пойман в тенета Мои, и отведу его в Вавилон, в землю Халдейскую, но он не увидит ее, и там умрет (Иез. 12, 13). Оба предсказания оказались совершенно верными: Седекия действительно был отведен в Вавилонскую землю, но не увидел ее, ибо был ослеплен.
Десятки тысяч пленных, выстроенных в колонны, связанных длинными веревками, угоняли в чужую страну. С этого времени в истории иудейского народа начался новый период – период Вавилонского плена, о котором пророк Иеремия говорил от лица Господня: …так говорит Господь: когда исполнится вам в Вавилоне семьдесят лет, тогда Я посещу вас и исполню доброе слово Мое о вас, чтобы возвратить вас на место сие (Иер. 29, 10).
Это бедствие постигло иудеев за грехи неверия и служения идолам, за пролитие невинной крови и прелюбодеяния, потому что потеряли они страх Божий и забыли заповеди Божии и осуждены под меч, в плен, на разграбление и посрамление. Иерусалим был разграблен, храм Соломонов сожжен и разрушен. В Вавилон были переселены десять с половиной тысяч иерусалимлян, первосвященники были убиты. На родине были оставлены только жалкие остатки населения, необходимые для обработки земли. Начался 70-летний плен вавилонский. Состояние иудеев в вавилонском плену было весьма похоже на состояние их предков в Египте. Масса пленного народа употреблялась на земляные и другие тяжелые работы.
