Внезапно, прямо перед ним выросла фигура — огромная, румяная, лысая, с большими умелыми руками. Огонек спикировал назад, возможно он пристроился где-то неподалеку.
— Отец! — воскликнул Поль, останавливаясь.
Рот его приемного отца скривила полуулыбка.
— Что ты делаешь в этом аду? — спросил он. — Ты так нужен нам дома, нужен как продолжатель дела.
— Ты не настоящ…, — произнес Поль, запнувшись.
Но Майкл Чейн выглядел внушительно. Выражение его лица — интонация речи — все было в точности Майкла Чейна после нескольких бокалов.
— Ты всегда приносил мне одно разочарование. Всегда.
— Отец…?
— Ладно, продолжай играть в свои глупые игры. Терзай материнское сердце.
Отмахнувшись от него, высокая фигура повернулась и направилась прочь.
— Отец! Подожди!
Он бросился в клубящийся туман.
— Это — обман! — закричал Поль, со злостью обращаясь к пламени.
— Я не знаю, как вам удалось получить его, и зачем это нужно, но это — подлый обман!
— Жизнь полна обманов. Сама жизнь может оказаться обманом. Он отвернулся.
— Почему мы застряли здесь, в темноте? Я думал вы хотите отвести меня в более важное место?
— Ты первым остановился.
— Ладно, пошли дальше.
Он вновь повернулся.
Бетти Льюис, одетая в обтягивающее длинное вечернее платье, стояла слева от него. Ее фигура манила и влекла, она казалась совсем близкой и реальной…
— Мог бы предупредить, — сказала она, — возможно между нами не было сильного чувства, но ты, по крайней мере, мог попрощаться.
— Я не мог, — ответил он, — у меня не было дороги назад.
— Ты такой же, как все, — промолвила она. Туман между ними сделался гуще, Бетти медленно растворялась в нем.
— Я понял, чего вы добиваетесь, — бросил Поль пламени, — но это не сработает.
— Это иллюзии данного места. Ты сам вызываешь их.
Поль шагнул вперед.
— Вы привели меня сюда!
— Поль? — раздался знакомый голос справа от него. По его телу прокатилась волна дрожи.
— Черт с тобой! — бросил Поль, не оборачиваясь. — Эй, пламя, пошли!
Пламя послушно скользнуло вперед, Поль последовал за ним. Тень, по-прежнему, стояла справа от него.
— Поль!
Он даже не посмотрел на нее. Но в поле его зрения появилась рука — мускулистая, покрытая рыжими волосками, на запястье широкий браслете кнопками и индикаторами, сигнальными сенсорами — но даже увидев его, он не поверил в реальность образа.
Пока рука не взяла его за плечо и не развернула на себя.
— Я чувствую твое пожатие, — медленно, растягивая слова, проговорил Поль.
— Я чувствую твое тепло, — произнес другой.
