— Мы встречаемся в Арке Голубой Птицы, — сказал Ларик, показывая направление. — Это одна из красивейших арок к западу. А отсюда и к югу.
Поль кивнул.
— Я найду. Когда состоится встреча?
— Я думаю, мы сможем собраться к полудню, — ответил он, — но могут случиться совсем непредсказуемые вещи. Поэтому, давайте так, что-нибудь вечером, по середине между полднем и закатом.
— Отлично. Нужно что-нибудь взять с собой?
Ларик на секунду задумался.
— Как вы готовились к этому? — спросил он.
Поль обеспокоился, виден ли румянец, обжегший его щеки под магической смуглой маской и шрамом.
— Все зависит от того, что понимать под подготовкой, — ответил Поль. — Я получил кое-какие инструкции и объяснения по поводу метафизической природы вещей, но я больше рассчитываю на то, что удалось узнать прямо здесь — это практическая сторона дела.
— Тогда ты — как и гласит твое прозвище — не был учеником мастера, в нормальном обычном смысле.
— Нет, не был. Почти все мои знания основаны на собственных способностях. Теорию и практику я постигал самостоятельно.
Ларик улыбнулся.
— Понятно, другими словами, твоя подготовка настолько мала, насколько вообще может иметь человек, чтобы называть все это подготовкой.
— Примерно так.
Ларик взялся за чашку и сделал глоток.
— Существует некоторый риск, даже для хорошо подготовленных, — сказал он.
— Я знаю об этом.
— Ладно, это твое решение; у меня еще будет время пройтись по вещам, пока мы будем подниматься в горы и ждать захода солнца перед входом. Что касается твоего первого вопроса — ничего не нужно брать, кроме одежды, которую ты оденешь, маленькой буханки хлеба и фляги с водой! Возможно ты проголодаешься, ожидая начала ритуала, или во время подъема в горы. Я бы посоветовал тебе сохранить все это до конца путешествия, подъем в горы может закончиться далеко заполночь.
Ларик допил чай и встал.
— Ну ладно, мне нужно отыскать остальных претендентов, — сказал он. — Спасибо за чай.
Увидимся в Арке Голубой Птицы.
— Минуточку, — сказал Маусглов.
— Да?
— В каком месте горы вы появитесь утром?
— Мы выйдем из пещеры, расположенной у подножия с восточной стороны — это вот здесь. Но отсюда ее не видно. А если хотите, пойдемте со мной, я собираюсь подняться вверх. На верхней террасе я покажу вам то место.
— Да, я иду.
Маусглов встал, Поль тоже.
Вокруг них кружили блеклые бабочки, когда они поднимались по ступеням. Поль положил руку на перила. Он почувствовал скорее шершавость дерева, нежели холод камня. Огромные самоцветы, вставленные в стены, утратили свой блеск и помутнели в свете яркого дня. Но они все еще хранили следы былой красоты. Поль невольно улыбнулся.
