— Да прекрасно понимаю, что ты пытаешься сказать, Юлали. — Нести вдруг взял мою ладонь и сжал, успокаивая. — Я знаю, что в некоторых стаях, где сохранились консервативные обычаи, моя судьба была бы, мягко говоря, плачевна. Ты права, большинство Альф не стали бы терпеть у себя такого, как я, и в лучшем случае изгнали бы, а то и прикончили. Но я говорил тебе, что Север другой. Он не только и не столько наш Альфа. Мы самые близкие друзья, практически братья. У нас не стая в общем понимании — почти семья. И, между прочим, в нашей родной стае было точно так же.
Лайла — мать Севера — не терпела, когда кого-то обижали или пытались унизить, если он не такой или отличается от других. И Валентайн во всем ее поддерживал. Поэтому и Север, и мы все выросли несколько другими. Так что меня нисколько не удивляет, что в пару ему предназначена ты. Пожалуй, для вас обоих другого варианта и быть не может.
— О-о-о! Не начинай! Что ты можешь в этом понимать? — отмахнулась я.
— Только то, что мне испытать то, что происходит между тобой и Севером, не случится никогда. Так что кончай во всем сомневаться, дурить и отгораживаться и начинай ценить то, что у тебя есть, то, чего у других не будет вовек. Попробуй, наконец, перестать все время огрызаться и щериться и позволь себе просто наслаждаться моментом. А там, глядишь, из наслаждения вырастет что-то большее. — За слабой улыбкой Эрнеста проявилась такая тоска, что у меня защемило сердце. — Но даже если и не так, то ты ничего не теряешь. Я же по твоему лицу вижу, что близость с Севером тебя меняет.
— Глупости. Ничего ты не видишь.
— Вижу. Ты словно начинаешь дышать. Так зачем из упрямства задерживать дыхание?
— Умник.
— Да не дурак вроде. Давай, соври мне, что секс с Севером вообще не отличается от того, что было у тебя раньше.
— Что, хочешь вернуться к своим вопросам, которые задавал мне после нашей с Монтойей первой ночи?
— Почему нет? Мне ведь никогда не светит испытать такое на своей шкуре, а любопытство страшная сила. Ну, ты мне скажешь теперь? — подмигнул мне Нести.
— Скажу, что ты нахал и тебя это не касается, — мягко огрызнулась я, не испытывая, однако, и намека на раздражение.
Нести посмотрел на меня укоризненно-щенячьим взглядом.
— Все очень отличается, — сжалилась я. — Но не жди, что я тебе сейчас подробности выкладывать начну.
Мы еще какое-то время говорили с Нести, и я и сама не заметила, как перешли на такие темы, которые я вообще никогда и ни с кем не обсуждала. Не знаю уж почему, но с ним мне было легко говорить. Его присутствие не вызывало у меня обычного желания отгородиться и защищаться, потому что в Нести словно на глубинном уровне отсутствовала некая угроза, которая мне виделась в других.
