После обхода больных Булатов опять позвонил.
— Ну и как наши дела?
— Спасибо, Олег Викентьевич. Боль утихает. Мне стыдно признаться, но я очень хочу есть.
— Придется, милая моя, потерпеть. Пока есть нельзя.
— Да уж куда денешься…
По голосу Булатов угадывал, что Женька улыбается. Значит, ей стало лучше. И улыбнулся сам.
— И что вы интересного вычитали у товарища Джека Лондона?
— Товарищ Джек Лондон большой жизнелюб. Он пишет о суровых краях Севера. Мне это очень знакомо. Представьте север Якутии, Индигирку. Так вот неподалеку от того места, где она впадает в Северный Ледовитый океан, есть поселок Устье. А неподалеку от того поселка — метеостанция. Там живут и работают мои родители, там и я живу. С самого рождения. В неэлектрофицированной тундре. Так что некоторые мои дикие поступки можете объяснить условиями воспитания и недостатком витаминов.
Во время следующего телефонного диалога Булатов неожиданно для себя шутливо отозвался о своей холостяцкой жизни, потом коротко порассуждал о сложностях взаимоотношений современных мужчин с современными женщинами, о трудностях поиска компромиссов, об угасании коммуникабельности и расцвете эмансипации. Выслушав его, она заразительно рассмеялась и убежденно сказала:
— Ларчик, Олег Викентьевич, открывается просто: вы не любили еще по-настоящему.
— Браво. Диагноз с первого взгляда, — насмешливо сказал Булатов. — Большой опыт?
— Я понимаю, что в моих устах это звучит смешно, — Женька говорила серьезно. — Но ехидничать не советую. У вас все впереди. И если станете жертвой неудачной любви, зовите на помощь. Я знаю все якутские наговоры.
— Ну да?.. Действуют?
— Еще как!
«Молодец девчушка! — думал Булатов. — Позабавила. Не зря потерял с нею время. А как держится, как размышляет… Откуда у нее это?»
— Мои родители, — рассказывала Женька во время очередного разговора с Булатовым, — очень влюбленные люди. От них и мне что-то перепало.
— Влюбленные? — не понял Булатов.
— Да. В работу, в книги, в жизнь, друг в друга. Они собрали отличную библиотеку.
— Друг в друга? По сколько же им лет?
— Маме за пятьдесят. Отец на десять лет старше. Но они влюблены, как Ромео и Джульетта. Правда. И чем старше становятся, тем больше это заметно.
— Это не шутка?
— Что вы? Без всяких шуток! Вы бы видели, как они умеют нежно смотреть друг на друга, как предупредительны. Нет, с родителями мне повезло. Только отцу уже трудно работать. Мне предстоит заменить его. Аппаратура на станции все сложнее, без высшего образования не одолеть, вот я и решила…
