Тем не менее среди солдат РМО место Клюковского считалось одним из самых «козырных», потому что он не находился под постоянным пристальным взглядом капитана Иголки, и потому не удивительно, что Клюковскому многие завидовали и зависть рождала неприязнь к нему. А от неприязни до ненависти – один шаг.
Питался Клюковский в солдатской столовой, но был хозяином себе. Он сам определял себе время, в какое ему идти в столовую. Он старался всегда попасть в то время, когда отобедают все его сослуживцы. Он не хотел ни с кем лишней встречи. Боялся знакомых. Многие при встрече презрительно бросали ему:
«Стукач!»
«Смотрите, вон стукач пошёл. Из-за него Хомута на дизель… на два года посадили!..
В солдатской столовой начинали кормить обедом с двенадцати часов. Клюковский всегда ходил к закрытию, к половине третьего. В это время он не ожидал здесь встретить Арбузова. А Арбузов пришёл в столовую так поздно из-за того, что сегодня днём получал вместе с младшим сержантом Скоропадом чистоё бельё для роты.
– Ну что, Клюква? Как дела?
– Нормально.
– Нормально? А я думал, как в курятнике…
– Но ты же мне не дед, Витёк, чтоб я тебе давал такой ответ.
– Согласен, Клюква. Я тебе, конечно, не дед… Но, брат, до моих ушей дошла про тебя нехорошая информация…
– Что за информация? – насторожился Клюковский.
– Нехорошая.
– Ну что именно? – да говорят про тебя, будто ты жопу за сапоги ставил?
– Ты что?! Не было такого, – испуганно и быстро заговорил Клюковский. – Не было!
– А пацаны говорят, что было.
– Кто говорит? Не было такого. Враньё!
– А я говорю было.
– Не было.
– Дай слово пацана?
– Слово пацана! Не было такого.
Арбузов, увидев Вербина и Дробышева, шедших в санчасть, окликнул их.
Когда они подошли, Арбузов потребовал от Клюковского, чтобы он при свидетелях «дал слово пацана».
– Слово пацана, что я не ставил жопу за сапоги!
Вербин улыбнулся. Ему было приятно, что, кроме него, «развели» ещё одного «лоха». Дробышев стоял, не показывая своих чувств.
– Короче, ты балабол, Клюква. Ты влетел на бабло. Растусовываю специально для тебя. На параше ты был? Был. Штаны с себя снимал? Снимал. На корточки садился? Садился. Жопу за сапоги ставил? Ставил. Плати!
Клюковский проклинал все на свете, что пришёл сегодня в столовую.
– Что молчишь?
– У меня нет денег?
– Это твои проблемы, Клюква! – жестоко сказал Арбузов. – Знаешь пословицу: «Проблемы негров шерифа не гребут!»
Клюковский молчал.
– Короче, слушай сюда. Тебе два дня сроку. Через два дня… 14 июля… ровно в пятнадцать ноль-ноль я жду тебя на этом самом месте. Ты приносишь мне сто баксов. Вопросы?
