Издалека вновь донеслись звуки ударных, дробью рассыпавшиеся в холодном воздухе.
Она вгляделась в очертания дома, в его смутный свет и удивилась, как глубоко в парке она оказалась. Внезапно единый долгий вздох ветра принес новую волну тумана, еще гуще прежнего, и дом, казалось, растаял в белой пустоте.
Когда и этот порыв ветра стих, наступила тишина, отрезавшая где-то вдали даже тяжелые звуки музыки Кристин. Меган пошла в сторону озера. Высоких деревьев здесь уже не было, и ей снова стало холодно. Кругом было тихо.
Неожиданно она услышала шаги, еще далекие, но уверенно приближающиеся. Кто-то прятался в тумане, отрезав ей дорогу к дому.
— Кто вы? — прошептала она, зная, что не получит ответа. — Лиам? — спросила она хрипло. — Лиам, это вы? — Она подумала. Нет, наверное, он не стал бы таиться. — Силия? Терренс? Вы здесь? — А затем она закричала в отчаянии: — Баджи? Клайд? Кристин? Ответьте мне, кто-нибудь, ответьте мне!
Ее сердце стучало в унисон с далекими, почти погасшими звуками барабанов.
Воздух с трудом вырывался из горла. Ее тонкое, слабое тело стало ватным. Но, чтобы выжить, нужно было бежать. Она знала, что должна двигаться, как тень. Да, словно та лунная тень, которая скользила по пожухлой траве и камням перед ней. Она должна вырваться из тумана, выйти на свет, к людям, к безопасности, к жизни…
Медный поднос упал, но не убил ее.
Но наступил вот этот момент. Она была готова к нему, недаром столько думала о нем все эти дни и ночи напролет. Она должна бороться, должна выжить!
Повернувшись, она стала спускаться по склону. Медленно, осторожно она переступала с камня на камень.
Те далекие, уверенные шаги стихли. Она не знала, остались они позади или в стороне, но она их не слышала. Внезапно она почувствовала мимолетное движение прямо перед собой.
Это всегда оказывалось перед ней. Это всегда опережало ее, хоть на несколько футов, но опережало. Вот и теперь это неизвестное что-то подкрадывалось к ней спереди, уверенное, что всегда успеет отрезать ей путь к дому, не позволяя вернуться.
Меган изменила направление, прошла по широкому кругу, но как она ни старалась, это едва заметное движение оставалось перед ней. Оно давило на нее, без труда оставляя сзади, делало все ее попытки ребяческими и нелепыми. Она почувствовала свою незащищенность и неотвратимое приближение охотника.
Вдруг петля паники удушливой волной захватила горло. Она уже не пыталась идти бесшумно, она спотыкалась, пытаясь вырваться из кольца этого странного преследования, где преследователь оказывался впереди.
