— Это они тебя так отделали?
— Возле реки на меня напали собаки.
Полукровка осмотрел раны юноши — они давно запеклись и не представляли опасности. Ещё через несколько минут они молча жевали мокрый изюм в небольшой и относительно сухой пещере, — её узкий вход скрывался за громадной рухнувшей глыбой, а дно устилал толстый слой старой травы — одно из бесчисленных "походных" укрытий племени. Ахет заложил вход камнями и развел крошечный костерок — просто чтобы не сидеть в темноте. Он хотел догнать и добить найров, но Вайми переубедил его. Теперь он наелся и Ахет молча смотрел на него, ожидая объяснений. Юношу вдруг охватил страх. Казалось, он утратил дар речи — просто забыл, как шевелится язык. Сделав над собой громадное усилие, он всё же заговорил — сбивчиво, торопливо, словно в лихорадке. Он описал всё, что пережил, ничего не скрывая.
Ахет не задал ни одного вопроса. Даже когда Вайми выдохся, он молчал, как-то странно глядя на сидевшего перед ним юношу. Свет огня лишил живого оттенка его скуластое лицо, сделал его похожим на отливавшую бронзой маску. Только длинные глаза полукровки странно блестели, словно глаза затаившегося в пещере пардуса.
Молчание затянулось, стало уже опасным. Ахет ничего не говорил — наверное, исповедь Вайми потрясла его. Юноша съёжился, сжался в тугой комок. Его бил озноб, жар усилился, сердце замирало от страха. Смерть, небытие, сами по себе не пугали его — он уже смирился с неизбежным. Но вот уйти, оставив Лину и множество удивительных вещей, которые он мог узнать, было очень обидно.
— Что с тобой? — вдруг спросил Ахет.
Вайми хмуро взглянул на него.
— Холодно.
Ахет коснулся ладонью его лба.
— Ты весь горишь. Кажется, лихорадка. Ты…
— Я умру, — Вайми лёг, туго свернувшись. — Мне страшно.
Он опустил ресницы, стараясь успокоиться. Вдруг гибкое тело Ахета прижалось к нему. Он был тёплый, почти горячий. Живое тепло, более сильное, чем жар огня, согревало юношу, усмиряя рождавшуюся в глубине дрожь. Вместе с теплом в него вливалась жизнь. Близость другого живого существа здесь, в холодной глубине скалы, посреди равнодушного мира, казалась чудом. Вайми не ощущал стыда, только благодарность.
Костерок догорел. Во мраке они заснули, обнимая друг друга, и сон их был спокоен.
Вайми спал очень долго — казалось, что целую жизнь — и проснулся уже совсем в другой, в своей обычной реальности. Страх и жар исчезли без следа, раны, правда, сильно беспокоили, но уже по-другому: они чесались, что, как знал Вайми, было очень и очень хорошо. Он, правда, был дико голоден и в один миг слопал всё, что нашлось у Ахета — тот лишь удивлённо почесал затылок. Затем они отправились домой и шли, как всегда ходили Глаза Неба — без отдыха, неторопливо.
