Они миновали целую анфиладу залов. У их золоченых дверей стояли парами солдаты в роскошно вышитых золотом синих плащах поверх такой же изукрашенной брони. Они держали в руках золоченые алебарды.
Наконец, ошеломленного юношу втолкнули в светлую, просторную комнату. Её громадные открытые окна выходили на юг и в них веял прохладный ветер. Отсюда, с самого верха дворца, открывался замечательный вид на Парнал — а над морем черепичных крыш вдали призрачно синели Ограждающие горы. Мебель здесь, казалось, состояла из одних расшитых удивительно яркими картинками подушек. Всё здесь было шелковым, мягким — какие-то бесконечные занавески, пуфики, барахло… кроме стоявшей в самом центре массивной деревянной рамы с какими-то, похожими на штурвалы старинных кораблей колёсами и валами с цепями, кончавшимися оковами для рук и ног.
Сердце у Вайми ухнуло и бешено забилось, почти сразу успокоилось и забилось снова: он без труда понял, что эта жутковатая штука предназначена для него. Ему вовсе не хотелось входить в эту комнату — но выбора у него не было. Или его затащат туда силой, или…
Вайми яростно помотал головой. Собственный страх вызывал у него омерзение, и он, сжав зубы, пошёл вперед. Он не сразу понял, что оказался в центре внимания довольно пёстрой компании: нескольких солдат с луками, очевидно, телохранителей — они смотрели на него, как на мишень, — полутора десятков знатных найров и ещё нескольких дам в невероятных платьях, похожих на многоэтажные перевёрнутые цветы.
Его взгляд невольно притянула девушка в коротком белом платье и сандалиях. Удивительно рослая и крепкая для найров, она вполне могла сойти за девушку из племени. Её длинные медные волосы были тщательно вымыты и расчесаны волосок к волоску. Что-то в её облике — то ли сильные руки, то ли лицо — неуловимо напомнили ему Ахану. Чувствовалось, что она может постоять за себя. На поясе у неё висел длинный кинжал в ножнах.
— На колени, — зашипел Ханнар, подталкивая его. — Стань на колени!
Не поняв, что от него хотят, Вайми привычно сел на пятки. Дамы засмеялись и он улыбнулся в ответ, глядя на них снизу вверх. В центре сидел пухлый, небольшого, даже для найра, роста мужчина средних лет. От остальных его отличал золотой, увенчанный причудливыми лепестками обруч на голове. Юноша понял, что это и есть государь.
У повелителя Найра было невыразительное, круглое, как тарелка, лицо. Его глаза — маленькие, цепкие, зоркие — были глазами вождя, но ничего больше от вождя в нем не замечалось. Как огромное множество народа может слушаться такого, пускай и хитрого, но всё же забавного человечка? В этом была какая-то тайна. У Вайэрси прорезались порой такие же вкрадчивые повадки — но он был суровым, даже грозным. Этот же…
