Они миновали широкие, окованные железом ворота и от множества незнакомых одежд и лиц у Вайми закружилась голова. Столько людей он в жизни не видел и даже не мог представить, что их может быть так много. При виде такого количества найров ему стало страшно — что перед этим живым морем жалкая горсточка Глаз Неба?
Клетка медленно тащилась по улице, — она тянулась от ворот, рассекая город надвое. Вайми ошарашенно смотрел по сторонам. Он устал, ему очень хотелось пить — но вокруг было столько удивительного, что он поневоле забывал об этом.
Улица оказалась мощеной булыжником, узкой и довольно-таки грязной. Богато украшенные фасады домов — многие запущенные и облезлые — лепились друг к другу сплошной пёстрой стеной. Их первые этажи занимали какие-то бесконечные лавки с дверями из резного дерева.
Но самым странным здесь оказались люди, — не их одежда, вычурная и нелепая на взгляд юноши, а лица. Возможно, из-за царившего между высоких домов полумрака, все они казались угрюмыми, озабоченными, странно некрасивыми и чужими. Многие из найров что-то несли или даже катили нагруженные тележки.
Здесь оказалось на удивление много солдат. Они никогда не ходили по одному — всегда по трое-пятеро, поигрывая деревянными дубинками. Всякий, кто мешкал уйти с их пути, рисковал получить молниеносный удар по ключице. И ещё, здесь было много найров, одетых в одну грязную тряпку вокруг бёдер. Они вопили громче всех и швыряли в него отбросами. Почтенные горожане хохотали, видя, как Вайми по-кошачьи брезгливо стряхивает со своих волос и кожи вонючий мусор. Ему захотелось оказаться как можно дальше от этого жуткого места, которое он даже в самом кошмарном сне не смог бы представить. Но у него не было выбора — и потому он терпел.
………………………………………………………………………………………
Дворец государя оказался городом в городе — громадное уступчатое здание, окружённое крепостной стеной, раза в два выше внешней и со стальными воротами. Через них они въехали на задний двор дворца — тесный, тёмный и грязный. Солдаты широким кольцом окружили клетку, держа в руках луки. Один из них, бледный от страха, отпер замок.
— Вылезай! — крикнул командир.
Вайми медленно, неловко выбрался из клетки. Он видел, что здесь не место, и уж точно не время для того, чтобы пытаться убежать. Под множеством злобных взглядов хотелось съёжиться, но затёкшее тело требовало совершенно иного — Вайми старательно потянулся и мотнул головой, отбросив назад волосы. Ему было страшно — но он изо всех сил пытался этого не показать.
