Несколько раз они встречали на дороге людей, но чуткие уши Вайми позволяли избегать ненужных встреч — они проворно отбегали и отлёживались в полях. Деревни они обходили далеко кругом, опасаясь собак. К счастью, кроме полей тут попадались и пустыри, и островки леса, а в них Вайми был, как дома. Айнат только что не светился — наверное, предвкушал скорое возвращение домой.
Поначалу всё шло, как в обычных ночных вылазках — внимательное, быстрое, незаметное движение вперёд, упоение собственной ловкостью и осторожностью. Потом Вайми охватила тревога. Пройдя бедные земли пограничья, они вошли в другие — давно и густо населённые, незаметно миновав границу, за которой он не успел бы вернуться в лес до рассвета. Ему доводилось укрываться днём в здешних лесках, но в них нельзя спокойно спать, а это не очень ему нравилось.
Когда Айнат сказал, что громадный темный дом впереди — усадьба его отца, Вайми вздохнул с облегчением. По одиночке они не смогли бы перелезть через окружавшую его высокую стену, но Вайми подсадил Айната наверх, а потом тот отчаянно вцепился в камень, помогая юноше взобраться. Он был гораздо тяжелее найра и не ожидал, что тот сможет его удержать. Айнат смог.
Едва они спрыгнули вниз, к ним сразу же с лаем бросились собаки. Вайми приготовился к бою, но Айнат что-то зашептал им и они, узнав хозяина, успокоились. В доме же поднялся переполох, там зажгли свет.
— Жди здесь, — сказал Айнат. — Тебя никто не должен видеть. Я всё расскажу отцу и он отошлет тебя к Лархо. Хорошо?
Вайми кивнул. Айнат, молча пожав ему руку, побежал к дому. Переполох там перешёл в настоящее смятение. Слышались возбужденные голоса, кто-то рыдал. Вайми, как на иголках, сидел в саду. Ему до смерти хотелось сбежать отсюда и, может, ещё до рассвета добраться до леса — вот только изнутри стена была не ниже, чем снаружи. Он не мог незаметно подобраться к воротам и потому просто ждал, казалось, бесконечно долго. Наконец, он заметил, что к нему идет человек. Догадавшись, что это отец Айната, он вышел навстречу.
…………………………………………………………………………………………
Ахайри был рослым и массивным для найра, а его рыжие волосы уже начали седеть. Айнат рассказал, что его отец — богатый и влиятельный торговец, но Вайми это ничего не говорило. Глаза Неба тоже часто менялись вещами, но как тут можно получить влияние — он не представлял.
С минуту они смотрели друг на друга — безо всякой приязни. Стареющее лицо найра Вайми не нравилось, а его скрытое одеждой тело производило страшноватое впечатление чего-то одушевлённого, но неживого. Похоже, самому Ахайри Вайми нравился ещё меньше.
