Со слабым ветром, с его тихой лаской,
Принёс дыхание чужих цветов.
Вокруг был странный сон –
Без солнца, с необычным светом взгляда,
С красивой грустью неземного сада.
Дрожал в светильнике огонь.
После недолгого молчания Мельхола спросила, снова выйдя на свет:
– Почему стихи такие грустные? Почему там ночь? Мы же виделись с тобой днём.
– Я… не знаю. С тех пор как я переехал в Гиву, ко мне приходят странные стихи. Они изменились. Я ещё не привык. Не знаю. Или… я просто не дописал их.
– Эти стихи могут закончиться по-другому?
– Да, царевна, – он глядел на то, как Мельхола понемногу приближается к нему, и не мог пошевелиться.
Она посмотрела на него так, словно поцеловала:
– Тогда… может быть, получится закончить их вместе?
Его внимание поглотили большие и влажные глаза Мельхиолы. Они надвигались на него как в медленном гипнотическом сне. Давид не сумел ничего ответить.
Она остановилась, не доходя до него совсем чуть-чуть.
– Между нашими желаниями полшага, – выдохнула она и потянулась к губам Давида.
* * *
Ранним утром прибыл гонец от Авнера. Царь успел немного поспать к его прибытию. После того разговора с женой он не пошёл в покои, а долго бродил по тронному залу в тяжёлых раздумьях. Его занимали мысли о царстве. О власти, о сыне. О младшей дочери, которая могла стать жертвой обаяния молодого Давида.
Царь ничего не решил. Он слишком устал. Как-то незаметно для самого себя опустился на трон и задремал.
Он сидел так, будто не спит и смотрит под ноги. Поэтому стража ввела в зал гонца, не зная, что разбудит царя.
Суул не стал сердиться, ведь он проснулся с теми словами, что давно ждал:
– Победа, мой царь!
Победа. Авнер вновь одержал её.
Царь открыл глаза и увидел, что вестник стоит на коленях. Позади него двое стражников. За дверями столпились придворные, не решающиеся войти, но желающие услышать новости. По их толпе прокатился довольный гул. Он стих в ожидании слов царя.
– Встань, – произнёс Суул усталым бесцветным голосом. – Накормите его. Отведите в царские комнаты. Сегодня он будет отдыхать там.
Сон вновь поборол царя, и он, движением руки, прогнал всех прочь…
Через три часа, когда солнце поднималось к зениту, с площади донёсся шум. Суул вышел на балкон. Вероятно, там, с другой стороны дворца, собирался народ. Чтобы увидеть, в чём дело, нужно было перейти во вторую половину дворца.
Царь хлопнул в ладоши. К нему тотчас подбежали двое охранников.
– Что происходит? – спросил он, не оборачиваясь к воинам.
