Игра помогла сделать дело – заказ по розыску уголовника выполнен, гонорар за поимку получен. Сворачиваем лавочку.
Я вышел из «Обсидианового острова», отыскал в папке с игрой файл удаления и активировал его. Тот ожидаемо предложил задуматься над тем, не хочу ли я изменить решение.
«Нет», – мысленно ответил я и почти нажал на кнопку «продолжить», но тут…
Раздался звонок. В гостиничный номер позвонили. Я поднял трубку аналогового аппарата[3] – оттуда донеслись характерные гудки. Никто не звонил. Это факс. Некто на другом конце провода услышал мой голос, удостоверился в том, что адресат послания на месте. Что я – это я. И некто, хранивший безмолвие, сделал то, что должен. Отправил послание.
Короткий лист бумаги со скрипом вылез из нижней части аналогового аппарата. Я сорвал листок и пробежал его глазами.
Оказалось – оферта[4] Управления наказаний на розыск осуждённого, сбежавшего из «центра обучения». Но почему дело предлагали мне? Случай побега, конечно, не рядовой, но всё равно не по профилю.
Пришлось вчитаться в бумажку. В ней предлагался контракт на поимку… как раз того преступника, которого я недавно поймал!
Вот почему оферту направили сюда. Если бы я не согласился, то предложение бы стало публичным, и по следу преступника пошёл бы откровенный сброд – все, кто считает себя охотниками за головами. А они мешают делу. Заказчик знал, кто справился с беглецом в прошлый раз.
Снова зазвонил телефон. Я снял трубку и в ответ на молчание произнёс: «Да». С того конца провода ни слова. Некто едва слышимо вздохнул или затянулся сигаретой. И так ясно. Мы заключили сделку. Я сжёг факс в пепельнице – как предписывали правила.
Следовало хорошо подумать над тем, где искать беглеца. Неужели придётся начинать с нуля? Обновлённых данных по преступнику Заказчик не сообщил. Зацепок не виделось даже на горизонте.
От нечего делать я потянулся к игре. К инструменту, с помощью которого ловил того самого уголовника. В окне, предлагавшем подумать над удалением «Обсидианового острова», нажал «нет». Затем запустил игру, вбил в появившееся диалоговое окно пароль своего профиля. Развернулся интерфейс пользователя. Я сразу отстранил альтерЭго от управления игрой – не хотелось зависеть от его… сентиментальности, что ли. Загрузил последнее сохранение.
* * *
Я не ожидал увидеть Эл. Она вышла из хижины, что находилась на отмели, и бросила в мою сторону короткий обиженный взгляд. Отвернулась и принялась смотреть в море.
