Я бросился следом за нанимателем. На холмах было меньше растительности. Слабый свет проходил лучами сквозь менее густые кроны и подсвечивал туман, что скопился в низинах. Везде мигали огни светлячков. Создавалось ощущение, что мы попали в совершенно нереальное место. Не думал, что ночные джунгли окажутся настолько красивыми. Их странная сила и нетронутость завораживали. В голове вертелась тревожная мысль… чтобы здесь выжить, нужно стать таким же, как они. Оказаться достойным этого. Как стать тенью или туманом? Как стать серебряным лунным светом? Умереть? Место выглядело совершенно ирреальным.
Неожиданно джунгли расступились. Мы упёрлись в бамбуковую стену дома. Хижины.
Прошли вдоль стены. Оказалось, что вокруг до десятка простых бамбуковых строений. Сбоку большая лужа или карликовое озерцо. Короткая полоска возделанной земли.
Перед нами распахнулась дверь. Вышедшая из хижины фигура разделила меня с ас-Сеншем. По краю леса скользнула тень. Раздался характерный звук – они вынимали из ножен холодное оружие. Темнеющие силуэты окружали нас. В лунном свете блеснула сталь обнажённых клинков.
В завязавшейся драке было нечто по-настоящему страшное. Мы бились молча. Ни команд, ни криков, даже предсмертных. Только глухие звуки ударов, свист лезвий и перемещений тел по песчаному грунту.
Сзади послышался шаг. Краем глаза удалось засечь короткий блеск клинка – на уровне плеч. Вниз! Взмывшая в ответ сабля рубила и резала то, что двигалось в свете луны. А то что, сливалось с сумраком, чаще всего пропускало лезвие сквозь себя.
Это был бой вслепую. В какой-то миг до меня дошло, что я могу убить и ас-Сенша, приняв за врага. Но у боя есть своя логика: рубишь ты или рубят тебя. Сталь рассекает плоть. Всё, что движется в поле зрения, должно осесть на землю и безжизненно замереть. Нужно ударить первым, вовремя увернуться.
Когда меня окружил сплошной обездвиженный сумрак, я остановился. Присел, озираясь и восстанавливая дыхание. Сердце грозило выпрыгнуть через горло и побежать обратно к яхте.
– Ну что? – донеслось из темноты, со стороны стены хижины.
– Жив.
Оглянулся. В пятнах от света луны покоились два тела. Вероятно, рядом есть ещё. Ведь во время боя казалось, что на нас набросились со всех сторон – и накинулись сами джунгли, протянув костлявые, блеснувшие металлом руки. В этот раз повезло. ас-Сенш похлопал меня по плечу:
– У нас мало времени. Но кое-что надо сделать.
Я едва не упал, когда увидел, КАК моряк обращается с убитыми. Он отсекал им головы! Точными непринуждёнными движениями. Наверное, похожим образом он и меня потрепал по плечу.
