Большой вклад в становление социологии как самостоятельной науки об обществе внесли Н. Данилевский, создатель первой в истории социологии антиэволюционистской модели общественного прогресса, Л. Мечников, представитель географической школы в социологии, Е. Роберти, разработчик проблемы «надорганического» в социологии.
Для развития социологии в России характерны связь научного социального мышления с освободительным движением, распространение марксистских идей.
Во второй половине XIX – начале XX века определяющей ориентацией русской социологической мысли стал субъективизм (П. Лавров, Н. Михайловский, Н. Кареев). Так, П. Лавров первым ввел в социологию такие понятия, как «субъективный метод», «антропологизм». Он считал именно индивида главной движущей силой общества, который трансформирует объективно необходимое начало в акт свободной воли. Н. Михайловский утверждал, что история управляется законами, полагая пределы личности, но внутри этих пределов личность ставит и достигает своих целей в истории. Н. Кареев попытался уточнить предмет социологии, констатируя, что она должна заниматься изучением социальных законов. Особое внимание он уделял вопросу роли личности в истории.
Все они относили себя к позитивистам, что, однако, не мешало им придавать главенствующее значение этическим проблемам в социологии.
Развитие социологической мысли в России связано со многими известными именами.
П. Струве, первоначально разделяя взгляды К. Маркса на общество, впоследствии стал одним из критиков, отвергшим диалектику и теорию социального развития в марксизме. Преобразовать общество, по его мнению, может только образованный индивид, а не классовая борьба.
М. Туган-Барановский, разделяя материалистическое понимание истории, вместе с тем полагал, что классовая борьба не применима к тем сторонам человеческой жизни, которые лежат вне экономических интересов человека и общества.
А. Богданов – один из разработчиков системного подхода к обществу. Он сформулировал положения «всеобщей организационной науки», названной им тектологией. Общество как система, по мысли Богданова, демонстрирует состояние равновесия.
Попытка систематизировать социологическое знание была предпринята М. Ковалевским. Начало юридической социологии в России было положено Н. Коркуновым. В своей работе «Лекции по общей теории права» (1886) он представил правовую систему с позиции социологического знания. В то время начинает формироваться и социология преступности, занимавшаяся изучением данного феномена, а также тех факторов, которые его обусловливают.
