Понимание несводимости человеческого поведения к набору реакций на внешние стимулы, осознание способности человека творчески осмысливать окружающую социальную среду привели к созданию теорий символического интеракционизма. Символический интеракционизм сосредотачивается на том, как люди в своей деятельности и общении производят и изменяют социальные структуры. Основателем символического интеракционизма считается Дж. Г. Мид. Общество понималось им как совокупность межиндивидуальных взаимодействий. По Миду, общество и социальный индивид конституируются в процессах таких взаимодействий, которые при этом опосредуются определенными символами. В основе символического интеракционизма – представление о социальной деятельности как совокупности социальных ролей, которая фиксируется в системе, прежде всего, языковых и прочих символов. Происхождение «Я» целиком социально. Чем более обозначена широта социальных взаимодействий, в которые включена данная личность, тем более раскрывается богатство ее способностей.
Развитие этой концепции продолжил Г. Блумер. Он считал, что человеческая деятельность осуществляется в отношении объектов на основании тех значений, которые люди им придают. Сами же значения есть продукт социального взаимодействия между индивидами. Эти значения изменяются посредством интерпретации.
Еще одно направление символического интеракционизма – ролевая теория. Среди ее создателей – Р. Линтон, Я. Морено. Они полагали, что социальная роль может быть рассмотрена на нескольких уровнях: как элемент социальной структуры и культуры; как совокупность общих значений в процессах социального взаимодействия; как система личности. При этом упор делается на личностной интерпретации роли и влиянии роли на личность.
Среди последних разработок теории символического интеракционизма – труды Э. Гоффмана. Все аспекты жизни представляются им в театральных терминах: пьеса, сцена, актер и пр. Гоффман описывает процесс раскрытия своего «Я» другим людям. Он убежден, что мы имеем столько «Я», сколько ситуаций, в которые попадаем.
Символический интеракционизм не разрабатывает теорию общества как таковую, его представители раскрывают лишь те или иные аспекты повседневной жизни, формулируют методы и инструментарий конкретных исследований.
В 60-х годах социологи увлеклись идеями немецкого философа, основоположника феноменологического направления в философии – Э. Гуссерля. Попытка применить его методологию в социологии привела к созданию так называемой феноменологической социологии. Формирование этой социологии связано с трудами А. Шюца. Его интересовала проблема интерсубъективности, т. е. того, как образуются общие представления людей о мире. Он полагал, что благодаря интерсубъективности, которая формируется через повседневную речь, люди могут понимать и общаться друг с другом. Отсюда, повседневный мир – наиболее важная реальность для человеческого познания. Социолог же, по его мнению, работает в области реальности, резко контрастирующей с современным миром, поэтому необходимо восстановить связь абстрактных научных категорий с «жизненным миром», миром повседневности.
