— Да, Ренар хорошо ко мне относится, но, вероятно, он заберет тебя отсюда.
Сандрин хотела было возразить, но передумала. Сейчас было не время спорить, не стоило говорить об этом — ведь завтра ее брату предстоит важное испытание.
— Я тревожусь о тебе. Маленький Медведь.
— Я тронут, сестра. На самом деле. — Маленький Медведь положил руку на сердце.
— Не смейся надо мной… Скажи, разве тебе необходимо проделать над собой эту ужасную вещь?
— Я должен. Меня никогда не станут уважать как воина, если я уклонюсь от испытания сейчас.
— Это так ужасно, — сказала Сандрин мягко, смотря в землю. И почувствовала на плече руку Маленького Медведя.
— Со мной все будет хорошо, сестра. Не беспокойся обо мне. Я сильный.
Сандрин продолжала смотреть на землю, рассеянно чертя на ней пальцем какой-то рисунок. Потом все стерла и нарисовала большое солнце.
— Человек Буйвол после пытки уже никогда не был тем же человеком: он так никогда и не исцелился.
— Со мной этого не случится. Ты говоришь так, словно мне завтра суждено умереть. Сандрин резко посмотрела на него.
— Я не хотела, чтобы ты меня понял так, Маленький Медведь. На самом деле.
— Я знаю, ты не хотела.
— Не возражаешь, если я не буду присутствовать при этом?
— Ты должна быть там, Яркая Звезда. Я буду чувствовать твою силу.
— Мне будет тяжело видеть твои страдания. Маленький Медведь тряхнул головой.
— Ты увидишь и сама станешь сильнее. У тебя не будет иного выхода.
— Маленький Медведь…
— Не разочаровывай меня, Яркая Звезда. Я хочу, чтобы ты была рядом.
Сандрин распрямила плечи и поглядела на двоюродного брата. Под его внешней бравадой она почувствовала, что он боится, и ей стало стыдно своего страха.
— Я буду там, Маленький Медведь.
— Хорошо. — Он закрыл глаза и вздохнул. — Ты должна идти, Яркая Звезда. Мне необходимо подумать о завтрашнем дне.
Сандрин кивнула и поднялась. Потом наклонилась и по привычке поцеловала двоюродного брата. Она знала, что Маленькому Медведю не нравился этот обычай белых людей, но, обернувшись, увидела легкую улыбку на его лице. Маленький Медведь сильный, и нельзя позволять дурным мыслям лезть ей в голову. Он храбрый, не подведет. Она тоже не подведет брата.
Сандрин смеялась, наклоняясь за мячом. Две или три девушки были быстрее ее, но другие оказались менее расторопными. Они хихикали и кривлялись, борясь за мяч, сделанный из шкуры оленя. Наконец Сандрин схватила его. Высвободившись, она вскочила на ноги и подбросила мяч высоко в воздух. Девушки сразу разбежались и образовали неровный круг. Они бросали мяч друг другу, задыхаясь и крича. Сандрин заметила, что Рыжая Олениха хочет что-то сказать, и, когда мяч упал на землю и все бросились за ним, две подружки незаметно ускользнули.
