Предание о потопе в том или ином виде существовало у всех древних народов, хотя во время бедствия почти все они находились в первобытной стадии развития. Пожалуй, только один народ из числа тех, которые донесли до нас память о себе, был застигнут потопом, находясь в стадии цивилизации, и оставил о том письменные свидетельства, ставшие впоследствии первоисточником для многих других сказаний. И этот древнейший народ, называвшийся шумерами, позволяет несколько приоткрыть завесу, скрывающую от нас культуры допотопных времен.
* * *
Лишь тем обстоятельством, что шумерская цивилизация возникла несравнимо раньше, чем какая-либо иная, оставившая след в истории, можно объяснить многие загадки, оставленные этим народом. Например, загадку их письменности.
В Месопотамии найдены многие тысячи глиняных табличек с шумерской клинописью — это и хозяйственные записи, и своды житейских правил, и самый древний из дошедших до нас литературных памятников — сказание о герое Гильгамеше. Но вот что самое удивительное — шумерская письменность словно бы сразу же возникла в своем самом совершенном виде, невозможно проследить ее эволюцию, постепенное усложнение. У всех других древних народов дело обстоит совершенно иначе: самые ранние иероглифы — это фактические рисунки, и в них угадываются вполне наглядные образы; лишь потом они изменяются — и для ускорения письма, и для передачи абстрактных, неовеществленных понятий. А письменность, с помощью которой начертаны на глине даже самые ранние из шумерских документов, дошедших до нас, с самого начала абстрактна и универсальна, словно уже в готовом виде была привнесена откуда-то извне.
Другая загадка — язык, на котором эти записи сделаны. Самый надежный способ установить родственную связь между теми или иными народами — это сравнить их языки. Связь может быть весьма близкой, — тогда говорят, что языки относятся к одной языковой группе (как, например, относящиеся к славянской группе украинский и русский), или более давней и далекой, — тогда это языки из разных групп, но принадлежащие к одной языковой семье (как, скажем, относящиеся к индоевропейской семье хинди и английский); но даже для народов, разделившихся много тысячелетий назад, подобная связь прослеживается. В этом смысле у всех народов, в том числе исчезнувших давно, есть языковые родственники среди народов нынешних.
У всех — кроме шумеров. Ибо сколько усилий не прилагали филологи, но никакой связи между шумерским языком и каким-либо из ныне существующих или когда-либо существовавших установить так и не удалось. Единственный народ, не имеющий языковой родни нигде в обозримом мире!
