— Бумаги приготовлены? — спросил он, многозначительно шевельнув бровью.
— Так точно, ваше благородие. Стало быть, все исполнено в акурате согласно энтим бумагам, под нашим личным наблюдением.
— В добрый час, значит, господа, — оживился Салогуб. Он принял благословение отца Нифонта, церемонно раскланялся с князем.
— Я счастлив, ваше сиятельство, надеяться, что наша встреча послужит дальнейшему благу и процветанию отечества.
— Можете заверить в этом их превосходительство, — слегка склонил голову князь.
Исправник снова поклонился. Купцов и народ одарил ласковым взглядом и торжественно крикнул:
— Служите достойно! Для пользы государства Российского. Император оценит ваши заслуги.
Казаки вытянулись, застыли.
— Да, это так. Царь будет любить Гасана еще больше! — подытожил шуленга.
— Именно так, старшина, не забывай о своем долге перед государем! И о нашей беседе помни! — строго предупредил исправник. Ездовой подвел ему белого оленя, и Салогуб с помощью Шмеля водрузил свое тело в довольно тесное деревянное седло, обтянутое шкурами. Казаки разделились по двое, заняли места впереди и сзади исправника.
— С богом! — воскликнул Салогуб. Караван ходкой рысцой двинулся в путь, взяв курс на побережье. Шмель некоторое время придерживался стремени исправника, потом остановился, приветливо помахал алой папкой вслед.
Над Острогом нависла тишина. Лишь слышалось постукивание копыт удаляющегося отряда. И в этой тишине, подобно грому среди ясного неба, раздался голос Гасана, в котором слышалось торжество и скрытая угроза:
— Больше здесь нет губинатра! Гантимур и Гасан здесь хозяин!
Он с победным видом огляделся вокруг, с чувством хлопнул отца Нифонта по плечу.
— Иродов сын, — взбеленился священник. — Господь самовлюблением тебя наделивши, но скромностью обидевши!..
Бормоча себе под нос, отец Нифонт резво засеменил к своей церквушке. Князь, кажется, хотел его задержать, даже чуть приподнял руку, но, видимо, раздумал. К нему бесшумно подошел Шмель.
— Ваше сиятельство наказывали касательно переправления почты на прииск, — изогнулся он. — У нас имеется самая что ни на есть необходимость побывать там самолично.
— Передайте господину управляющему, что и я навещу его в скором времени...
Слова Гантимурова заглушил властный голос Гасана:
— Люди должны готовиться к переходу на летние стоянки. Они должны собираться для охоты на реках и озерах. Лавка Гасана открыта!
Люди зашевелились, загомонили...
