«Это моя настоящая судьба! Мое истинное предназначение! Как я могла сомневаться в нем?»
Наверное, эта ночь стала бы для Щербатой одной из самых счастливых в жизни, если бы она не поймала взгляд Клокастого. Он не присоединился к поздравлениям. Он молчал и мрачно, не мигая, смотрел на Щербатую. Прошла целая половина луны с ночи, когда Щербатая принесла клятву целительницы, и за все это время Клокастый ни разу не подошел к ней и не сказал ни слова.
«Почему он никак не может понять? - с тоской подумала Щербатая, бросив на друга испепеляющий взгляд. - Почему не хочет порадоваться за меня? Если он станет будущим предводителем племени Теней, то я буду его целительницей, и Клокастый прекрасно знает, что сможет на меня положиться! Неужели ему этого мало? Почему он не хочет смириться?»
Но в глубине души Щербатая прекрасно знала, что все эти прекрасные и мудрые доводы были всего лишь пустыми словами. Она сама не могла смириться до конца, ее до сих пор терзали горькие сожаления о том, что она потеряла, решив следовать по пути своего предназначения. Ее сердце рвалось в клочья каждый раз, когда она смотрела на Лисохвостку, откровенно льнувшую к ее Клокастому и что-то вкрадчиво нашептывавшую ему на ухо.
«На ее месте должны быть я!»
Она надеялась, что все изменится, когда Клокастый станет предводителем.
«Уж тогда-то ему придется смириться с тем, что случилось».
Когда Вересковая Звезда взяла слово, Щербатая вдруг почувствовала, что в животе у нее как будто что-то пошевелилось. Она поерзала на палой листве, пытаясь устроиться поудобнее.
Полынница сердито пихнула ее в бок.
- Сиди спокойно! - прошипела она. - Крутишься, как блохастый старейшина, я из-за тебя ничего не слышу!
- Извини, - пролепетала Щербатая.
- У тебя что-то болит? - не отставала Полынница. - Может, съела несвежую дичь?
- Наверное, - пробормотала Щербатая.
Но она уже догадалась, что означает это ощущение. За последнее время Щербатая осмотрела достаточно королев, чтобы распознать шевеление крохотных котят до того, как округлившийся материнский живот подтвердит ее догадку. Щербатая попыталась отгородиться от этого ощущения, гадая, кто из ее соплеменниц ожидает котят. Но, несмотря на все ее старания, шевеление повторилось, причем, на этот раз оно было таким настойчивым, что Щербатой пришлось стиснуть зубы, чтобы усидеть на месте.
Это означало, что на этот раз все было иначе. Она переживала не чужие ощущения, а свои собственные. Это в ее животе шевелилась новая жизнь - толкалась, ворочалась, росла… Ледяной ужас прокатился по шерсти Щербатой.
