«Как же мы могли бросить столько драгоценных трав под кустом орешника!» - в который раз с тоской подумала Щербатая.
Больше других ее сейчас беспокоили двое - Камнезуб, у которого была чудовищно искусана задняя лапа, и Остроцветик с ее рваным укусом на шее. Щербатой не терпелось посоветоваться с Полынницей, но целительница ушла в палатку Кедрозвезда и до сих пор не появлялась. Наконец она вышла на поляну и с мрачным видом направилась к ученице.
- Кедрозвезд потерял еще одну жизнь, - сказала Полынница, понизив голос до едва слышного шепота. - Все прошло очень тяжело, но сейчас ему лучше.
Щербатая в безмолвном ужасе разинула пасть. Она впервые слышала о том, что ее предводителю уже доводилось терять жизнь.
- Сколько же у него осталось? - выпалила она.
- Одна, - сухо ответила Полынница. Ее глаза потемнели, Щербатая еще никогда не видела свою всегда сдержанную наставницу в такой тревоге. - Но я прошу тебя никому об этом не говорить, - спохватившись, предупредила Полынница. - Только целителям положено знать о том, сколько жизней осталось у предводителя.
Щербатая ошеломленно кивнула.
- Как раненые? - быстро спросила Полынница. - Дай-ка я взгляну, как ты тут управилась.
В сопровождении Щербатой целительница быстро обошла поляну, проверяя наложенные повязки, смазанные целебными травами раны и котов, которым ее ученица на свой страх и риск дала маковых семян для спокойного сна.
- Умница, - сказала Полынница, закончив осмотр. - Вот только паутину ты пока расходуешь чересчур щедро, но ничего, опыт приходит со временем. Скоро ты научишься делать более легкие повязки. Кстати, взрослым воинам мака можно давать чуть больше.
- Я знаю, - хмуро ответила Щербатая. - Просто у нас его почти не осталось.
- И верно, - вздохнула Полынница. - Ах, милая, я уже и не припомню, когда в последний раз мы терпели такое поражение… Страшны не столько раны, сколько возможность заражения. Ты себе не представляешь, сколько заразы на крысиных зубах! Теперь нам с тобой нужно глаз не спускать с Камнезуба и Остроцветик, не дай Звездное племя, яд уже успел проникнуть в их кровь!
- Я потом схожу в лес, поищу корень лопуха, - сказала Щербатая. - Или хоть дикого чеснока нарву.
Она сходила к ручейку, протекавшему на краю лагеря, и взяла из приготовленной кучи свежий комок мха. Намочив его в воде, Щербатая подошла к Клокастому, который молча лежал возле кучи с добычей, зарывшись носом в свой пушистый хвост. Щербатая с болью посмотрела на его исцарапанный нос.
