Сердце его чуть не разорвалось, когда он услышал из темноты чью-то команду:
— Руки вверх!
Два всадника выскочили из еловой рощи навстречу ему. Ничего не соображая от страха, он закричал им:
— Убийца не я!.. — А когда понял, что жив, что приставленный к груди ствол винтовки еще не выстрелил, стал быстро повторять: — Это не я, это не я!
— Не каркай, как ворона, — сказал один из всадников.
Абдулазиз по голосу узнал бывшего пастуха Максума, казаха Джанизака. А вон тот джигит, могучий как див — сын Умат-палвана Туламат. Оба они из Аксая. Абдулазиз стал обращаться то к одному, то к другому, не зная, как им польстить. В это время подъехала группа всадников. Увидев среди всадников человека в военной форме, он спрыгнул с лошади и потянулся к стремени этого человека.
— Товарищ сын Закира! Товарищ сын Закира! — закричал он.
Начало светать, когда небольшой отряд во главе с Кучкаром на взмокших лошадях приблизился к пещере.
Абдулазиз, сидевший на лошади, указал на черное пятно в горах.
— В пещере остались два моих сына. Да поможет вам аллах, не трогайте их, они не виноваты. Во всем виноват курбаши Разык. Он сказал нам: «Если не пойдете со мной, всех вас зарежу...» — Абдулазиз хотел сказать еще что-то, но вдруг темное пятно в горах сверкнуло и раздался гром.
Абдулазиз лег на шею вздрогнувшей лошади и крикнул: «О аллах!»
Один за другим раздалось еще несколько выстрелов из пещеры. Упала чья-то лошадь. Кто-то выругался.
Кучкар отдал свою лошадь Джанизаку, а сам укрылся за камнем и, сделав руки рупором, крикнул тем, кто был в пещере:
— Не надо зря проливать кровь! Если хотите остаться в живых, то сдавайтесь!
На его предложение те, кто был в пещере, ответили выстрелом. После этого отряд, оставив лошадей, стал окружать пещеру.
Кучкар предупредил своих товарищей, которые стреляли не прицеливаясь:
— Цельтесь на огонь в пещере. — И пополз на четвереньках к большому камню.
Умат-палван почувствовал, что его халат промок от крови, которая стекала из маленькой раны на кончике правого уха.
— Ты еще попадешься мне в руки, — прошептал он и зарядил ружье.
Туламат, укрываясь за большими камнями, подобрался близко к темному отверстию пещеры, которое казалось ему ртом сказочного дракона.
Рассвет беспокоил Кучкара. Перед пещерой, метрах в шестидесяти, была чистая поляна. На ней не было ни еловых кустарников, ни камней. Пока перебежишь эту поляну, даже неприцеленная пуля может убить или ранить. Пробраться в пещеру сверху нельзя, там отвесная скала. Если бы была граната — другое дело. Бросить ее в пасть пещеры, и каменное укрытие перед пещерой и Разык-курбаши со своими джигитами разлетелись бы на куски.
