Акрам побрился, надел новый костюм и отправился к Нигоре.
Как он и думал, Нигора была одна. Она гладила. Увидев Акрама, девушка смутилась: в комнате было не прибрано, подушка без наволочки и вся в перьях. Да и одета она по-домашнему, в стареньком ситцевом платье, босиком. В этом костюме Нигора была удивительно похожа на школьницу.
— Извините, Акрам Юнусович... — тихо сказала она.
Ее взволнованный голос придал Акраму еще больше уверенности.
— Ничего особенного. И моя комната неделями не подметается. Иногда приходится самому стирать и гладить белье, — успокоил он Нигору.
— Вам, бедняжке, оказывается, трудно, — улыбнулась Нигора.
— Да что говорить! Одиночество...
Нигора с улыбкой покосилась на него и стала убирать комнату. Акрам сидел молча, любуясь ее быстрыми, ловкими движениями.
Нигора накрыла на стол, принесла чайник. Потом вышла, переоделась и пригласила Акрама к столу.
Болтая о том, о сем, Акрам еще раз упомянул о своем одиночестве.
Нигора простодушно посоветовала:
— Привезите в Аксай своих родителей.
— Какой смысл увозить их из города? Нет, лучше поселить у себя кого-нибудь из живущих здесь...
— Если согласится — хорошо.
— Постараюсь добиться согласия.
Что-то в его голосе насторожило Нигору. Она внимательно посмотрела на красивое лицо Акрама.
— Видите ли, — продолжал он, — тот, кого я имею в виду, умный человек, вернее, умная женщина. Она добра и отзывчива. Кроме того, она многим обязана мне...
Нигора усмехнулась, поняв, наконец, о ком идет речь.
— Если она чувствует себя чем-то обязанной вам, то это очень далеко от любви...
Акрам опустил пиалу на стол, чтобы Нигора не заметила, как задрожала его рука. «Далеко от любви», — подумал он со злостью. — Значит, кто-то ближе к ее любви, чем я? Ну подожди, сейчас я преподнесу тебе подарочек».
— Да, кстати, я вчера был в райцентре видел там Шербека, — сказал Акрам с наигранным весельем.
Как он и ждал, Нигора насторожилась и с волнением ждала продолжения.
«Рано радоваться, слушайте дальше, дорогая», — сказал про себя Акрам.
— Мы с ним зашли в столовую, выпили, — Акрам улыбнулся. — Я думал, что он спокойный человек. А оказывается, как выпьет, становится другим.
— Разве?
— Да. Не зря говорят: зло у человека внутри, а у животных снаружи. Я-то думал, что он даже муравью не причинит зла, но не стоит вдаваться в подробности...
— Зачем же вы тогда начали, если не хотите говорить?
— Проговорился. Ладно, доскажу... Оказывается, он просто самовлюбленный болтун и пустомеля. Говорит, что вы любите его, а он не любит вас, потому что ваш отец...
