* * *
Артур будто родился заново, и все, что произошло до этого времени, казалось лишь подготовкой для настоящей жизни. Он решил продолжить путешествие и проехать в город Шринагар. Туда они еще с Ингой собирались отправиться после Леха.
Шринагар – летняя столица штата Джамму и Кашмир, расположенная в живописной Кашмирской долине близ лотосового озера, наполненного хрустальной водой горных ледников. Это город озер и водных протоков, в нем множество парков и живописных деревянных строений. Великие Моголы сделали Шринагар своей летней резиденцией, они украсили город прекрасными садами с фонтанами и беседками, которые и сейчас дарят путникам тенистую прохладу и дурманят изысканными ароматами цветов.
Главная особенность города – озеро Дал. В XIX веке в Шринагаре стали создавать роскошные варианты домов на воде на потребу приезжим. Эти плавучие дома – хаусботы, стоящие на одном месте, получили признание большинства туристов. Для них кашмирские мастера потрудились над изумительной резьбой по дереву, вышивками, коврами, изделиями из папье-маше. Между судном и берегом ходят шикары, шринагарские гондолы. Ими правят лодочники с веслом в форме сердца. Откинувшись под пологом на подушки, очень романтично прогуляться по озерам и протокам города. Каждое утро целая флотилия шикар собирается в одном из рукавов озера, чтобы вести торговлю и делиться новостями. Это плавучий зеленый рынок.
Артур прочитал в рекламных проспектах, что город хотя и очень красив, но опасен для посещения: «Не рекомендуется посещать Джамму и Кашмир, так как последние годы в этом регионе активно действуют террористические группировки, здесь бывают взрывы, стрельба, похищения людей, в том числе и иностранных туристов».
* * *
Артур ехал в джипе по серпантину и чувствовал в атмосфере какую-то непонятную напряженность. Внешне были те же горы, но было что-то, что вызывало легкую тревогу. И Артур понял, откуда она бралась. Дороги были пустынны, не было никакого движения: ни машин, ни повозок. Потом стали встречаться военные машины с людьми, вооруженными автоматами и пулеметами. Затем появились блокпосты. А дальше на дорогах уже стояли военные через каждый километр и смотрели на вершины гор.
Артур спросил у нового водителя Аджи, что это такое, но тот только пожал плечами. Одну ночь они переночевали в городе Каргил. Артур хотел выйти вечером погулять по городу, но понял, что лучше этого не делать. Люди как-то странно смотрели на него, и в их взглядах привычного для Индии дружелюбия не наблюдалось. Он вернулся в отель и разговорился со служащим, который рассказал, что в 1999 году Каргил, Шринагар и вся эта местность была захвачена пакистанскими террористами, которые грабили и убивали людей. И, как оказалось, террористы до сих пор совершают на этот район нападения, и военные находятся в постоянной готовности. На дорогах стоят вооруженные наблюдатели, которые следят за вершинами гор, потому что, оказывается, именно с вершин могут появиться террористы, оттуда же они могут обстрелять дорогу, машины, людей.
