* * *
Из Леха друзья совершали поездки по окрестностям. И они отправились на север по древнему караванному маршруту через самый большой автомобильный перевал в мире – Кхардунг Ла. На перевале всегда снег, дышать трудно, машины нельзя глушить, потому что потом из-за разреженности воздуха не заведешь. Путешественникам открывались захватывающие дух виды на заснеженные хребты Гималаев. Они проезжали уютные селения, поля в россыпи цветов, зарослей облепихи, тополя, песчаные дюны, где ходят двугорбые верблюды, местности с уединенными монастырями и горячими источниками. По прибытии в долину Нубру разместились в горном монастыре. Каменные голые стены кельи для туристов обступили путешественников.
У Артура на сердце почему-то стало неспокойно, будто тень легла на душу. Он отнес это на недомогание за счет высоты.
– Что с тобой? – спросила его Инга. – Ты бледный такой.
– Не знаю, как-то на сердце тяжело, – сказал Артур.
– Хочешь, я принесу тебе чая? – отозвалась девушка.
– Не знаю, может быть, я лучше пойду, погуляю. Подышу воздухом.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Нет, не надо, спасибо, хочется побыть одному.
Артур брел без цели по узким улочкам старого поселка меж причудливых домов и силился разобраться в себе. Ему не удалось успокоиться, сердце никак не хотело перестать прыгать и бушевать в груди, и он понял, что любит Ингу, и это чувство уже выросло так, что полностью овладело им.
Стало темно, и он вернулся. Он зашел тихо в келью. Инга, наверное, спала, она лежала тихо. Он залез в спальный мешок и закрыл глаза. И решил, что завтра признается Инга в своих чувствах.
Утром они возвращались в Лех. Инга была задумчива, а Артур все набирался смелости, чтобы сказать ей о своих чувствах.
– Знаешь, я хотела тебе сказать, что Георгий прилетит к нам.
Артур почувствовал, что он проваливается в холодную пропасть.
– Как это? Когда?
– Завтра.
– Почему же ты мне не сказала раньше?
– Ну, я собиралась, а потом забыла. Вот вспомнила сейчас.
Артур заметил, как ее щеки порозовели.
– Ну что ж, – Артур нашел в себе силы, чтобы придать голосу бодрости и уверенности – Мы втроем начали этот путь и продолжим его командой.
Только теперь Артур понял, откуда вчера у него было тяжелое чувство на сердце. «Значит, интуиция меня не подвела», – подумал он. Красота вечности Гималаев перестала волновать его, все превратилось в единую, тупую, беспросветную боль. И как он ни пытался себя убедить, успокоить, что все изменилось, что роман Инги с Георгием ушел в прошлое, ему это не удавалось. Он чувствовал, что все обрушилось в один миг.
