В первый день нового года вернувшийся из Италии и не знавший отдыха император беседовал с Талейраном в течение пяти часов. Эти бдения за закрытыми дверями во дворце Тюильри, повторявшиеся в течение нескольких дней, привлекали внимание любопытных. Наполеон изложил своему советнику два плана: по первому проекту он жертвовал Турцией, по второму направлялся в Индию. Талейран считал, что первый план основан на реальной почве, второй — на романтической. Он возражал против дерзких проектов, но Наполеон продолжал ими заниматься.
Закончить устройство Европы и устремиться на Восток — таков лейтмотив действий Наполеона в первые месяцы 1808 года. Он верил в возможность скорого подчинения континента своей воле. Португалия — вчерашний оплот британской торговли — не оказала ему никакого сопротивления. Испания — созревшая груша, готовая упасть к его ногам. Наполеон считал, что вопрос лишь в выборе средств овладения страной.
Обстоятельства сложились таким образом, что после разгрома Австрии и Пруссии в Европе не было силы, способной дать отпор экспансии Наполеона. Он делал королей и князей и по своей воле прекращал их полномочия. Он поглощал малые государства и создавал политических марионеток.
Вдруг он встретил сопротивление там, где меньше всего ожидал. Папа Пий VII занял принципиальную позицию по вопросам межгосударственных отношений и выступал против навязывания французской модели судебного и административного устройства в Северной Италии. Он также не удовлетворил личную просьбу Наполеона и не аннулировал брак Жерома Бонапарта с американкой. Более того — он угрожал официальным отлучением Наполеона от церкви, если император продолжит навязывать свою политику.
Наполеон требовал, чтобы Пий VII примкнул к континентальной системе, закрыл портовые города Папской области для британской торговли и фактически объявил англичанам войну. Понтифик не подчинялся диктату.
Государственный визит императора в Италию не улучшил ситуацию. Терпение Наполеона лопнуло, и 2 февраля 1808 года французские войска вошли в Рим. Папа протестовал против насилия, но император с ним не считался. Французы оккупировали Папскую область.
Наполеон разрушил союз с Римом собственными руками. Он лишился поддержки многих верующих и более не мог ссылаться на то, что ведет борьбу с еретиками-англичанами при поддержке римского первосвященника.
Главный враг не собирался мириться и тем более сдаваться. В конце января Наполеон узнал об открытии сессии британского парламента и настроениях, царивших в Лондоне. Он прочел текст правительственной декларации и пришел в состояние великого гнева. Великобритания была твердо намерена воевать до победного конца, и Наполеон ответил ей тем же. Он написал царю письмо, которое стало итогом его последних размышлений и ответом на вызов англичан:
