Тулон был отдан в руки англичанам и испанцам, и революционная армия начала осаду города. Республиканцы временно лишились начальника артиллерии, получившего ранение, и вакансию предложили Бонапарту.
Это не было чистой случайностью: Наполеон был недалеко и ждал своего шанса. Комиссар Саличетти, подписавший приказ о его назначении, был корсиканцем и близким Бонапарту человеком.
Чтобы придать вес распоряжениям нового командующего, комиссары представили его к званию майора. Наполеон писал военному министру:
«Гражданин министр, план взятия Тулона, который я представил генералам и комиссарам Конвента, единственно, по моему мнению, возможный. Если бы он с самого начала был приведен в исполнение, мы бы, вероятно, были теперь уже в Тулоне…
Выгнать врага из порта — первая цель всякой планомерной осады…
Чтобы овладеть гаванью, нужно взять прежде всего форт Эгилетт»>{10}.
Энергия нового начальника артиллерии превосходила обычную человеческую меру. Он достал орудия, ненужные для защиты Антиба и Монако, сотню лошадей, выписал из Мартига восемь бронзовых пушек, устроил парк, в котором изготовлялись порох, шанцевые корзины, плетеные заграждения и фашины, потребовал лошадей из всех департаментов, из всех округов и ото всех военных комиссаров от Ниццы до Баланса и Монпелье. Он получал из Марселя ежедневно по пяти тысяч мешков с землей, принял меры к восстановлению литейного завода в Арденнах, устроил оружейные мастерские. По его просьбе комиссары объявили мобилизацию местных артиллерийских офицеров в отставке, а пехотные офицеры были направлены на краткосрочные курсы пушечной стрельбы. В итоге Наполеон значительно увеличил число артиллерийских орудий, обучил кадры и подготовил захват Тулона.
Город, окруженный фортами, французы штурмовали в несколько этапов. Наполеон торжествовал, хотя и получил ранение в ногу. Под ним была убита лошадь. Там же он заболел чесоткой, стреляя из пушки. Он заразился этим недугом от артиллериста, державшего банник перед смертью.
Англичане и их союзники бежали. На корабли были приняты тысячи жителей Тулона, спасавшихся от расправы революционных властей.
В этот момент появился герой, который позднее оказал столь сильное влияние на жизнь Наполеона, что последний был вынужден признать: «Этот человек отнял у меня судьбу»>{11}.
Герой был англичанином, его звали сэр Уильям Сидней Смит. Моряк и искатель приключений стал капитаном в юном возрасте, затем участвовал в русско-шведской войне и служил в турецком флоте.
