Бонапарт потерпел поражение в Египте и Сирии, потерял Мальту, но продолжал думать о Востоке. Это была его страсть, и здесь он отказывался признать неудачу. Он хотел вернуться в Египет и развивать экспансию в восточном направлении.
С другой стороны, ему нужен был союзник в лице одной из великих держав. Долгие годы Франция была одинокой перед лицом объединившихся против нее государств.
Кто мог стать надежным союзником? Англия была многолетним непримиримым врагом. Австрия подписала мир, но была обижена: слишком большие территории отняла у нее революционная Франция. Она будет копить силы и начнет готовиться к новой борьбе. Австрия — плохой кандидат в политические союзники.
Но есть огромная страна, которая находится далеко от Франции и не имеет с ней общих границ. Страна, которой по большому счету нечего делить с Францией и которая воевала с ней больше из солидарности с другими державами, чем ради собственных жизненных интересов. Эта загадочная страна — Россия.
Бонапарту пришлось ощутить враждебность Российской империи во время Египетского похода, но он не воевал с ее армиями: эта доля досталась другим французским генералам. Россия вышла из антифранцузской коалиции. Бонапарт достиг высшей власти и очень хотел союза с этой державой.
Россия — великая империя, которая сама могла выбирать себе друзей, вступать в союзы, коалиции и выходить из них. У Наполеона выбора практически не было, и он начал делать шаги к примирению и сближению. Летом 1800 года он возвратил России пленных солдат, распорядившись вернуть им оружие и сшить новые мундиры по форме их частей за счет французской казны.
Царь Павел I оценил этот шаг по достоинству. Правители России и Франции начали переписываться, и тон их писем становился все более дружественным, хотя мирный договор между государствами подписан не был. Стороны обсуждали невиданное в истории предприятие — совместный поход армий двух великих держав в Индию.
Бонапарт начал думать, что его звезда вновь сияет над Востоком. Дерзкий проект, не удавшийся в 1799 году, теперь выглядел вполне возможным. Политический партнер первого консула проявлял изумительную активность в планировании похода и начал действовать. Павел I решил, что общей экспедиции будет предшествовать поход казаков, и направил их в Индию. Бонапарт был словно в волшебном сне, но жестокая реальность быстро лишила первого консула иллюзий близкого успеха. В марте 1801 года Павел I был убит высокопоставленными заговорщиками, а новый царь Александр I отменил восточный поход.
