Наполеон не присутствовал на похоронах отца, умершего в феврале от рака желудка. Отец лечился на юге Франции и ушел из жизни вдали от родины.
Юноша рано повзрослел. Он покинул родительский дом мальчиком, а после смерти отца стал единственным членом семьи, способным материально поддержать мать и многочисленных братьев и сестер. Наполеон взял на себя и представительские функции, которые раньше выполнял отец: семья получала от государства субсидии на аграрные проекты, и ради этого нужно было ходить по инстанциям. Юноша делал все от него зависящее, проявляя исключительную ответственность и дисциплину.
Наполеону разрешили выбрать место службы, и он направился в полк «Ла Фер», стоявший в городе Балансе (Дофинэ), на берегах реки Рона. Это был ближайший к Корсике военный гарнизон.
Освоив обязанности солдата, Наполеон начал службу младшего лейтенанта. Он слушал лекции и участвовал в стрельбах, развивая навыки артиллериста. Он читал и конспектировал литературу по специальности, делая свои выводы.
Во время службы в Балансе он был одинок, мрачен и порой думал о смерти и самоубийстве: «Если я должен умереть, то не лучше ли самому убить себя?.. О, как люди далеки от природы! Как они трусливы, подлы, раболепны!»>{4}
Наполеон рано осознал свою исключительность. Он написал в дневнике, что нравом отличается от других людей в той мере, в какой солнечный свет отличается от лунного блеска>{5}.
Его мечта стать моряком не сбылась, но появилась новая идея. Юный Наполеон, 1еловек эпохи Просвещения, решил стать писателем. Для этого он должен был освоить изрядный объем гуманитарных знаний.
Он много читал и в Балансе, и в Оксонне, следующем месте службы. Драмы, исторические романы, сентиментальная проза, книга Лафатера о взаимосвязи духовных качеств и внешности человека, труды по военной, политической, естественной истории. Он внимательно изучал историю Древнего мира и штудировал тексты античных авторов. Будучи учеником школы в Бриенне, он полюбил классическую французскую литературу.
Наполеон не читал религиозных книг. В «Истории арабов» Мариньи он пропустил страницы, посвященные религии.
В Оксонне, окруженном болотами, здоровье молодого офицера подверглось испытаниям. Нездоровый климат ослабил его организм. Наполеон вставал в четыре часа утра, ложился спать в десять вечера и ел один раз в день, в три часа.
Он не давал себе отдыха и заставлял свой мозг напряженно трудиться.
Власть королей и права народа — вот о чем он думал более всего. Монархи должны править не в собственных эгоистичных интересах, а для блага людей. Он находил большую разницу между английской конституционной монархией и абсолютистскими режимами Франции и других стран. Он понимал значение разделения властей и хотел предложить свою реформу.
