Генерал заинтересовал своих храбрецов, используя старый прием. Если перед началом Итальянской кампании он обещал воинам честь, славу и богатство, то теперь он говорил об «эквиваленте шести акров земли каждому солдату по возвращении на родину, как результат экспедиции»>{28}.
Он дал это обещание в тулонском порту. Члены экспедиции еще не знали пункта назначения, и обещание было непонятным. В какой стране находятся эти шесть акров земли? На самом деле, Бонапарт сулил денежный эквивалент. Увы, он не сдержит слова.
На корабли погрузились пятьдесят тысяч человек — солдаты, моряки, ученые, деятели культуры, иные гражданские лица. Ученые хотели совершить открытия, а другие путешественники начинали новую жизнь, рассчитывая на лучшую долю. Люди верили в великого вождя, который воплощал для них Французскую революцию и связанные с нею надежды.
Поход начался с разочарований. Людей поместили в тесные каюты, где многие страдали от морской качки. Еда была плохой, питьевая вода тухлой. Тараканы и блохи быстро размножались.
Корабли достигли Мальты, и некоторые участники экспедиции решили вернуться домой. Магия Бонапарта больше на них не действовала.
Покорение острова, принадлежавшего «ордену рыцарей госпиталя святого Иоанна, что в Иерусалиме», было для армии Наполеона несложным делом. После короткой стычки рыцари сдались на милость победителя.
Бонапарт провел на Мальте несколько дней. Это был важный этап его карьеры государственного деятеля. В Италии он учредил зависимые от Франции республики и дал им устройство, на Мальте он готовился к роли правителя Египта.
Наполеон создал комиссию из девяти местных нотаблей и французского комиссара. Комиссия обеспечивала сбор налогов и решала вопросы снабжения армии. Были учреждены муниципальные органы и отряды Национальной гвардии, которыми командовали французские офицеры. Остров был разделен на кантоны и округа.
За семь дней Бонапарт выпустил великое множество рапортов, приказов и депеш. Были отменены феодальные привилегии рыцарства, гарантированы равные права всех жителей острова — христиан, евреев и мусульман.
Он освободил рабов, модернизировал систему образования, учредил пятнадцать школ, в которых детей должны были учить принципам морали и французской конституции.
Наполеон приказал закрыть все монастыри, оставив лишь по одному для каждого ордена, и выставить на продажу здания и землю закрываемых обителей, в том числе собственность монастыря кармелитов. Богатства и ценности монастырей, церквей, рыцарских резиденций и местного казначейства были конфискованы. Все это настроило население против французов.
