Бонапарт покинул город, но тут же получил известия о восстаниях в Павии и Милане. Он решил жестоко наказать итальянцев. В деревне Бинаско были убиты все мужчины, а само селение сожжено. Главнокомандующий приказал взять заложников из знатных семей и отправить их во Францию.
Наполеон не мог двигаться на север, пока австрийцы удерживали Мантую — хорошо укрепленный средневековый город. Взять его не удалось, и Бонапарт был вынужден начать осаду.
Директория рассчитывала на большую прибыль от войны, Наполеон оправдывал ее ожидания. Он решил разгромить войска римского папы. После боя близ Болоньи понтифик запросил перемирия. Пий VI согласился уступить завоевателям порт Анкону, выплатить огромную контрибуцию, отдать сто произведений искусства и пятьсот манускриптов.
Словно ураган пронесся над Северной Италией. Армия опытнейшего полководца Больё была разгромлена. Венский двор перебросил большие подкрепления с Рейнского фронта и назначил нового главнокомандующего.
Бонапарт был вынужден снять осаду Мантуи и приготовился встретить армию графа Вурмсера. Он сомневался в успехе, но командир дивизии генерал Ожеро укрепил его веру в победу. Ожеро сдержал основные силы австрийцев, и Бонапарт разбил их по частям. Дело было при Кастильоне.
Главнокомандующий возобновил осаду Мантуи и развивал наступление в сторону Тироля. Вурмсер был всюду бит. Наконец, он укрылся с остатками армии за стены той же крепости, лишь увеличив число голодных ртов.
Придворный военный совет поручил барону Альвинци исправить ситуацию. Новый главнокомандующий должен был освободить гарнизон Мантуи и победить Бонапарта, чье имя уже гремело по всей Европе.
Наполеон не имел права отступать. Серьезная неудача французов повлекла бы за собой потерю Северной Италии.
В армии было много заболевших солдат, однако Бонапарт решил развивать успех. Наступил день Аркольского сражения. Французы должны были овладеть мостом через речку Альпоне и захватить деревню Арколу, расположенную недалеко от Вероны.
Задача казалась неразрешимой. Два батальона хорватов держали оборсну на противоположном берегу реки.
Комдив Ожеро не остановился перед препятствием. Он взял знамя в руки и повел солдат за собой. Враги убили нескольких французов, и атака захлебнулась.
Бонапарт прискакал галопом к месту битвы. Он повторил подвиг Ожеро, устремившись на мост со знаменем в руках. Храбрые воины последовали за ним. Адъютант Мюирон прикрыл Бонапарта своим телом и умер от ран.
