«Уже час ночи. Мне сейчас подали письмо. В нем печальные вести. Душа моя взволнована, мне сообщают о смерти Шове. Он был комиссаром армии по финансовой части; ты встречала его у Барраса. Иногда, друг мой, мне необходимо, чтобы кто-нибудь утешил меня; я утешаюсь, когда пишу тебе, только тебе одной, мысль о которой может оказать такое влияние на мое нравственное состояние; тебе я должен рассказать о своих неприятностях. Что есть будущее? Что — прошлое? Что такое мы сами? Какой магический флюид окружает нас и мешает нам видеть то, что нам важнее всего было бы узнать? Мы рождаемся, живем, умираем среди чудесного. Надо ли удивляться, что жрецы, астрологи, шарлатаны пользуются этой склонностью, этим странным обстоятельством, овладевая нашим сознанием и направляя его по прихоти своих страстей? Шове умер; он был привязан ко мне; он мог бы оказать своей родине еще большие услуги. Последним его словом было, что он едет ко мне. О да, я вижу его тень: ведь он блуждает здесь, всюду он свистит в воздухе, душа его — в облаках, он будут благосклонен к моей судьбе. Но, безумец, я проливаю слезы дружбы. Кто знает, может быть, я скоро должен буду пролить слезы о непоправимом? Душа жизни моей, пиши мне с каждым курьером, без этого я не могу жить!.».>{21}
Это будет феерическая кампания, аналогов которой нет в истории войн. Она начиналась с искренних признаний в любви.
Бонапарт принял армию в самом плачевном виде. Кавалеристы тащили изможденных лошадей под уздцы. Не хватало боеприпасов и снаряжения. Многие солдаты были без обуви и без штанов. Им не платили жалованья, они были физически истощены и умирали с голоду.
Главнокомандующий обратился к солдатам с зажигательной речью и обещал повести их в плодородные равнины, где воины найдут честь, славу и богатство. Он их не обманывал.
В апреле Бонапарт начал Итальянскую кампанию и вел ее с таким блеском, что заслужил восхищение Суворова. Однако следует отметить, что побежденные им военачальники были преклонного возраста: 71-летний Больё, 61-летний Альвинци и 72-летний Вурмсер, который скончается в 1797 году. Лишь на заключительном этапе кампании Наполеон сразится с талантливым полководцем — эрцгерцогом Карлом, который был на два года его моложе.
Армии Бонапарта противостояли силы пьемонтцев и австрийцев. Хорошо экипированные для войны в горах пьемонтцы прикрывали дорогу на свою столицу — Турин. Наполеон планировал разъединить союзников и разбить их по очереди.
