— Опять соревнования? — спросил один, сверкая золотыми зубами.
— Ага, — Макс на всякий случай кивнул.
На автобусе доехал до большой развилки. Три дороги сходились в кольцо. Рядом бетонной глыбой возвышался пост ГАИ. Автобус здесь поворачивал направо, Максу надо было прямо. Левая дорога исчезала в темном лесу.
Макс вылез за поворотом, перебежал на другую сторону, накинул капюшон на голову, потом сбросил и с самым беспечным видом прошел через пост. Дежурный полицейский даже не обернулся. Только лохматая собака, лежавшая около перевернутой картонной коробки, подскочила и подбежала к самым ногам. Макс остановился и почесал ее за ушами. Светоотражающие значки на куртке ударились друг о друга с деревянным звуком.
На всякий случай Макс решил отойти от поста подальше. Собака еще какое-то время бежала за ним. Потом отстала и вернулась к своей коробке. Стопить и одновременно идти нельзя, Макс это помнил еще с того мастер-класса, который Паша читал две недели назад. Низкое солнце стелилось по земле, камни на обочине отбрасывали бесконечно длинные тени, влажный весенний ветер дул в спину и до большого приключения оставался всего один шаг.
Макс дошел до ближайшего фонаря и остановился. Фонарь пригодится, когда стемнеет. Если, конечно, он до того времени не уедет отсюда. Макс снял рюкзак, поставил его на носок ботинка — чтобы дно не запачкать. Изобразил благодушную улыбку. Стал ждать. Пару раз для тренировки вскинул правую руку с поднятым вверх большим пальцем. Вроде ничего получается.
Да, только никто не останавливается. Машины проносились мимо так, будто Макса здесь вообще не было. Некоторые водители, правда, махали в ответ рукой, но и эти даже не притормаживали. А время шло. Солнце скрылось за городом. Макс с тоской смотрел на бодрые ряды машин, что мчались по противоположной стороне дороги. Их там было явно больше. А он… Похоже вечно будет здесь стоять.
Прямо над ухом взвизгнули тормоза, и серебристая шевроле, перестроившись через два ряда, выскочила на обочину и медленно покатилась, хрустя гравием. Мимо Макса она пролетела метров на двести. Второго приглашения не потребовалось. Подхватив рюкзак, побежал к машине. Та уже сдавала ему навстречу.
— Подбросите? — Макс на ходу раскрыл дверь, едва не пролетев мимо.
— Куда едешь? — крепкий старик в больших квадратных очках перегнулся через сиденье, заглядывая ему в лицо.
— Да все равно, — Макс прижимал рюкзак обеими руками к груди.
— Это как понимать? — старик немного отшатнулся.
